Gladis, la orca que probablemente inició los ataques a los barcos en aguas ibéricas, pudo haber estado tan empeñada en detener los barcos que descuidó a su cría, dicen los expertos. Los expertos creen que Gladis fue golpeada por un barco o enredada en una red de pesca, un evento que se cree que desencadenó el comportamiento que desde entonces se ha extendido a más de una docena de orcas.
“Ella fue a los barcos con esta cría, entonces prefirió detener los barcos en lugar de mantener a salvo a su bebé”, dijo Mónica González, bióloga marina de la Coordinadora para o Estudo dos Mamíferos Mariños, o Coordinadora para el Estudio de Mamíferos Marinos (CEMMA), en un seminario web realizado el 11 de junio.
La línea de tiempo de los ataques también sugiere que Gladis estaba embarazada cuando comenzó a atacar barcos. Las interacciones inusuales entre barcos y orcas (Orcinus orca) frente a las costas de España y Portugal comenzaron en el verano de 2020, que es cuando los expertos creen que Gladis experimentó el “momento aversivo” que provocó el comportamiento.
Gladis luego dio a luz en algún momento en 2021 luego de un período de gestación de 15 a 18 meses. El número de encuentros que involucran contacto físico entre orcas y botes ha aumentado año tras año desde esas primeras interacciones, resultando en tres botes hundidos y más de 100 dañados.
Las crías de orca dependen de su madre para la protección y el alimento durante al menos dos años, hasta que aprenden a cazar. Las hembras tienen, en promedio, solo cinco crías durante su vida y las protegen ferozmente, según Robert Pitman, biólogo marino del Instituto de Mamíferos Marinos de la Universidad Estatal de Oregón.
Sin embargo, el instinto maternal de Gladis no le impidió acercarse y embestir barcos a lo largo de las costas española y portuguesa. Su decisión de poner en peligro la seguridad de su recién nacido sugiere que había sufrido un incidente gravemente traumático, posiblemente relacionado con un velero que remolcaba un hilo de pescar, dijo González en el seminario web.
Para Gladis, “era más importante detener las lanchas” que proteger a su cría (llamada Gladis Filabres), lo que llevó a los expertos a pensar que “algo malo pasó”, dijo González.
Las estructuras móviles de los barcos, como el timón y la hélice, podrían lesionar gravemente a una cría de orca. Gladis Filabres es uno de los 11 ejemplares juveniles identificados que ahora apuntan a los timones de los barcos frente a la costa ibérica con una eficiencia despiadada y rápida. “Las orcas tienen ecolocalización, entonces pueden ver el timón por dentro y por fuera, y saben cómo tocarlo para romper el timón”, dijo González.
El comportamiento parece estar extendiéndose entre de la población ibérica a través del aprendizaje social. Los juveniles y las crías se imitan a los adultos y entre sí, reproduciendo comportamientos que consideran ventajosos o interesantes, dijo anteriormente a Live Science Alfredo López Fernández, biólogo y representante del Grupo de Trabajo Orca Atlántica, o Atlantic Orca Working Group (GTOA).
Si bien es probable que los juveniles y las crías se comporten por curiosidad y diversión, “como un niño que juega con una pelota de fútbol en la cocina y rompe una ventana”, es más probable que los adultos interactúen con los botes debido a la angustia o el trauma, dijo González.
Y las orcas no muestran signos de detener sus ataques en el corto plazo. El 22 de junio, tres orcas atacaron un barco que participaba en una carrera de vela de resistencia cerca del Estrecho de Gibraltar, embistiendo sus timones y casco. La tripulación soltó inmediatamente las velas para reducir la velocidad del barco. La embarcación no sufrió daños y reanudó la regata tras el encuentro, que duró 15 minutos.
El domingo 25 de junio, otra embarcación fue atacada al este de la entrada al canal de Faro, frente a las costas del sur de Portugal. En respuesta a una publicación de Facebook sobre el encuentro, Troy Torres, el capitán del barco, dijo que tres orcas, dos más pequeñas y una grande y agresiva, embistieron el barco durante 45 minutos hasta que se deshabilitó el timón. “Una orca regresó y golpeó el timón por última vez, como para confirmar que estaba roto. Fue una experiencia desgarradora”, escribió. Y el mismo día, seis orcas atacaron un catamarán frente a la isla de Culatra durante 50 minutos, escribió Bertrand d’Enquin, que estaba en el barco, en una publicación de Facebook.
Fuente: Live Science.
