La CIA está financiando investigaciones para resucitar animales extintos, incluido el mamut lanudo y el tilacino parecido a un tigre, según informes de prensa. A través de una firma de inversión de capital de riesgo llamada In-Q-Tel, que financia la CIA, la agencia de inteligencia estadounidense ha prometido dinero a la empresa de tecnología Colossal Biosciences, con sede en Texas. Según el sitio web de Colossal, el objetivo de la compañía es “ver al mamut lanudo tronar sobre la tundra una vez más” mediante el uso de la ingeniería genética, es decir, el uso de tecnología para editar el ADN de un organismo.
Colossal también ha declarado su interés en resucitar al tilacino extinto, o tigre de Tasmania, un marsupial parecido a un lobo que se extinguió en la década de 1930, así como al pájaro dodo extinto. Por su parte, la CIA está menos interesada en los mamuts estruendosos y los tilacinos rugientes que en la tecnología de ingeniería genética subyacente que Colossal pretende desarrollar, según una publicación de blog de In-Q-Tel.
“Estratégicamente, se trata menos de los mamuts y más de la capacidad”, escribieron los altos funcionarios de In-Q-Tel.
La desextinción puede parecer ciencia ficción y, hasta cierto punto, lo es. No hay manera de traer de vuelta al mamut lanudo como era hace diez mil años. Sin embargo, mediante el uso de herramientas de edición de ADN, los científicos pueden insertar características resistentes al frío en las secuencias de ADN de los elefantes modernos, haciéndolos genéticamente similares a los mamuts lanudos. La criatura resultante no sería un mamut per se; más bien, sería un animal sustituto que se parece más a un elefante con características de mamut.
La base de este proceso es un método de edición de genes llamado CRISPR, “tijeras” genéticas que los científicos pueden usar para cortar, pegar y reemplazar secuencias de genes específicas en el ADN de un organismo. Varios de los investigadores detrás de CRISPR ganaron el Premio Nobel de química 2020.
Según la publicación del blog de In-Q-Tel, invertir en este proyecto ayudará al gobierno de los EE. UU. a “establecer los estándares éticos y tecnológicos” para la tecnología de la ingeniería genética y a mantener a los EE. UU. un paso por delante de las naciones competidoras que también puede estar interesado en leer, escribir y alterar el código genético.
No todo el mundo es tan optimista sobre el uso de herramientas de ingeniería genética para revivir animales extintos. Los críticos han advertido que, incluso si una empresa es capaz de diseñar un mamut sustituto saludable, el hábitat natural del mamut ya no existe, e incluso si existiera, el código genético no puede enseñarle a un animal cómo prosperar en un ecosistema desconocido, según Gizmodo. Algunos científicos también argumentan que el dinero gastado en proyectos de extinción podría ir mucho más allá si se aplicara a la conservación de animales vivos.
Fuente: Live Science.
