Todos confiamos en nuestras madres cuando somos niños, pero los orangutanes van un paso más allá. Amamantan hasta que tienen seis años y viven con sus madres durante tres años más, más que cualquier animal no humano. Esto les permite adquirir habilidades esenciales para localizar, seleccionar y procesar la diversa gama de alimentos que consumen.
Pero, ¿Qué sucede cuando los orangutanes finalmente dejan a sus madres y se trasladan fuera de su área de distribución natal, donde los alimentos disponibles pueden ser muy diferentes? Un equipo internacional de investigadores descubrió ahora que, en tales casos, los orangutanes migrantes deciden qué comer y descubren cómo hacerlo observando a los lugareños y siguiendo sus acciones.
“Mostramos evidencia de que los orangutanes machos migrantes usan el aprendizaje social por observación para aprender nuevos conocimientos ecológicos de los individuos locales después de dispersarse a una nueva área”, dijo Julia Mörchen, autora del estudio, en un comunicado. “Los machos migrantes no solo aprenden dónde encontrar comida y de qué alimentarse de los lugareños, sino que también continúan aprendiendo cómo procesar estos nuevos alimentos”.
Los orangutanes machos migrantes obtienen este conocimiento a través de un comportamiento conocido como “mirar”. Implica observar de cerca a un modelo a seguir durante un mínimo de cinco segundos, mientras se encuentra a una distancia de dos metros. Durante la observación, los orangutanes generalmente se enfrentan al modelo a seguir y muestran indicaciones de imitar atentamente sus acciones a través de movimientos de cabeza.
Después de alcanzar la independencia, los orangutanes machos se embarcan en la migración a nuevas áreas, mientras que las hembras comúnmente eligen establecer su territorio cerca de su área de distribución natal. Los investigadores no saben qué tan lejos se dispersan los orangutanes machos, pero los datos genéticos y las observaciones sugieren que viajan largas distancias, posiblemente decenas de kilómetros.
“Esto implica que durante la migración, los machos probablemente se encuentren con varios tipos de hábitat y, por lo tanto, experimenten una variedad de composiciones faunísticas, especialmente cuando cruzan hábitats de diferentes altitudes”, dijo Mörchen.
Aprender mirando
Los investigadores realizaron 30 años de observaciones, reunidas por más de 150 observadores capacitados, centrándose en 77 machos adultos migrantes del orangután de Sumatra (Pongo abelii) en una estación de investigación en el suroeste de Aceh, Indonesia, y 75 machos adultos migrantes del orangután de Borneo. orangután (Pongo pygmaeus wurmbii) en una estación de Borneo.
Su estudio se centró en casos de comportamiento de “mirar”, durante los cuales estos machos se encontraban dentro de un rango de 50 metros de uno o más vecinos, incluidas hembras adultas, juveniles o machos adultos. De las 4.009 ocasiones registradas, el comportamiento de emparejamiento se observó 534 veces, lo que representa el 5,2% de estas asociaciones.
Los orangutanes de Sumatra, una especie muy sociable, se dedican principalmente a mirar a las hembras locales, seguidas de los juveniles locales y, con menor frecuencia, a los machos adultos. En el orangután de Borneo menos sociable, el patrón se invirtió: los machos miraban con más frecuencia a los machos adultos, seguidos por los orangutanes inmaduros y, con menor frecuencia, a las hembras adultas.
Esto puede atribuirse a las limitadas oportunidades que tienen los machos migrantes en Borneo para observar a las hembras locales, ya que las mujeres tienden a evitar asociaciones prolongadas con ellas. Después del comportamiento de observación, los machos migrantes demostraron una mayor interacción con las fuentes de alimentos que habían observado, aplicando efectivamente el conocimiento adquirido a través de la observación.
“Los orangutanes machos migrantes de nuestro estudio observaron con mayor frecuencia los alimentos que son difíciles de procesar o que los lugareños rara vez comen: incluidos los alimentos que solo se registraron para comer durante un par de minutos, durante todo el tiempo del estudio”, dijo Anja Widdig, autora principal del estudio, en un comunicado de prensa.
Los autores enfatizaron que aún no saben la cantidad exacta de instancias en que los orangutanes adultos necesitan participar en comportamientos de observación para dominar completamente una habilidad específica. Dependiendo de la habilidad, los adultos pueden continuar usando conductas exploratorias cuando se encuentran con ciertos alimentos que aprendieron inicialmente a través de la observación, agregaron.
El estudio fue publicado en la revista Frontiers in Ecology and Evolution.
Fuente: ZME Science.
