Una “entrada al inframundo” escondida construida por la antigua cultura zapoteca ha sido descubierta debajo de una iglesia católica en el sur de México, según un equipo de investigadores que utiliza tecnología de escaneo terrestre de última generación. El complejo sistema de cámaras y túneles subterráneos fue construido hace más de un milenio por los zapotecos, cuyo estado surgió cerca de la actual Oaxaca a finales del siglo VI a.C. y creció en grandeza a medida que la gente creaba edificios monumentales y erigía tumbas masivas llenas de lujosos ajuares funerarios.
El complejo arquitectónico de Mitla, a 44 kilómetros al sureste de Oaxaca, cuenta con mosaicos únicos e intrincados, habiendo funcionado como el principal centro religioso zapoteco hasta finales del siglo XV, cuando la conquista azteca probablemente resultó en el abandono del sitio. Luego, los españoles reutilizaron bloques de piedra de las ruinas para construir la iglesia de San Pablo Apóstol un siglo después.
Las historias orales han sugerido durante mucho tiempo que el altar principal de la iglesia fue construido a propósito sobre una entrada sellada a un vasto laberinto subterráneo de columnas y pasajes que originalmente pertenecían a un templo zapoteco conocido como Lyobaa, que significa “el lugar de descanso”.
Investigando esta afirmación con métodos geofísicos modernos, el equipo de investigación del Proyecto Lyobaa anunció el 12 de mayo que había encontrado un complejo sistema de cuevas y pasadizos debajo de la iglesia. El proyecto es una colaboración de 15 arqueólogos, científicos geofísicos, ingenieros y expertos en conservación con el Instituto Nacional de Antropología e Historia de México (INAH), la Universidad Nacional Autónoma de México y el Proyecto ARX.
Usando tres métodos no destructivos (radar de penetración en el suelo, tomografía de resistividad eléctrica y tomografía de ruido sísmico), el equipo produjo un modelo virtual en 3D de las ruinas subterráneas. Estos métodos funcionan midiendo las propiedades de reflexión de las ondas electromagnéticas y sísmicas a medida que pasan a través de diferentes capas del subsuelo y otros materiales subterráneos. Varios dispositivos de medición colocados alrededor de la iglesia registraron información sobre un gran vacío debajo del altar mayor y dos pasajes de conexión, todo a una profundidad de 5 a 8 metros.
“Las cámaras y túneles recién descubiertos se relacionan directamente con las antiguas creencias y conceptos zapotecas del inframundo”, dijo Marco Vigato, fundador del Proyecto ARX, a Live Science en un correo electrónico, “y confirman la veracidad de los relatos coloniales que hablan de la elaborados rituales y ceremonias conducidas en Mitla en cámaras subterráneas asociadas con el culto a los muertos y a los antepasados”.
Aunque el equipo sospechaba que existía el templo subterráneo, se sorprendieron por su escala y profundidad, según Vigato. “Se necesita más investigación para determinar con precisión el alcance total de estas características subterráneas”, dijo.
José Luis Punzo Díaz, arqueólogo del Centro INAH Michoacán que no participó en la investigación, dijo a Live Science en un correo electrónico que “los métodos geofísicos son muy importantes en la arqueología actual”. Estos métodos han ayudado a encontrar anomalías en otros sitios mesoamericanos, como Teotihuacán, que también se han interpretado como entradas al inframundo. Por ello, estos métodos “deben contrastarse con las excavaciones arqueológicas”, señaló Punzo, “porque aunque los datos geofísicos son interesantes, siempre es fundamental verificarlos en el campo”.
El equipo de investigación conjunto tiene planes para una segunda temporada de investigación geofísica en septiembre, que se centrará en grupos adicionales de estructuras en Mitla, y esperan obtener el permiso de las autoridades para realizar más trabajos en San Pablo Apostol también, dijo Vigato.
En total, “estos hallazgos ayudarán a reescribir la historia de los orígenes de Mitla y su desarrollo como un sitio antiguo”, escribieron los miembros del equipo en un comunicado.
