Los expertos en vida silvestre se vieron obligados recientemente a abandonar la autopsia de un enorme cadáver de ballena de aleta que apareció en una playa de Irlanda después de que los sonidos provenientes del intestino de la criatura gigante sugirieran que podría explotar si lo abrieran. El rorcual común muerto (Balaenoptera physalus), que medía unos 19 metros de largo, apareció varado en la madrugada del 9 de julio en Baile Uí Chuill Strand, en el condado de Kerry, informó el Irish Examiner. Se desconoce la causa de la muerte, pero la ballena corpulenta probablemente había estado muerta hasta tres semanas antes de llegar a la costa, según el nivel de descomposición.
Los expertos del Grupo Irlandés de Ballenas y Delfines (IWDG) llegaron al lugar para recolectar muestras para una necropsia, o autopsia animal, pero se vieron obligados a detenerse por temor a que el cuerpo pudiera explotar.
“Tengo grasa, barbas y piel”, dijo Stephanie Levesque, oficial de varamientos en IWDG, al Irish Examiner. “Iba a intentar obtener algo de músculo, pero escuché algunos sonidos y pensé, esto me va a explotar en la cara si profundizo más”.

Cuando las ballenas mueren, sus entrañas comienzan a llenarse de gas metano, lo que a menudo hace que los cadáveres se inflen como un globo, floten en la superficie del océano y, en ocasiones, floten en la orilla como el rorcual común muerto. En concentraciones lo suficientemente altas, y cuando se mezcla con oxígeno en el aire, el gas puede hacer que las ballenas exploten, ya sea espontáneamente a medida que aumenta la presión, o cuando los restos se abren; aunque esto es muy raro, dijo Levesque a Live Science en un correo electrónico.
En 2013, un biólogo marino en las Islas Feroe tuvo suerte después de que un cachalote (Physeter macrocephalus) que apareció muerto explotó violentamente cuando el científico le cortó el estómago, informó The Guardian en ese momento. Y en 2019, una ballena barbada no identificada explotó espontáneamente en la superficie del mar frente a la costa de California, rociando sangre y tripas en el agua, según IFLScience.
Ocasionalmente, los funcionarios de vida silvestre detonan deliberadamente los cadáveres llenos de gas cuando se lavan para evitar que se descompongan lentamente y liberen malos olores que ahuyenten a los visitantes. El ejemplo más infame de esto se produjo en 1970, cuando un cachalote de 14 m que llegó a la playa en Florence, Oregón, explotó con media tonelada de dinamita, creando una enorme explosión que destruyó los restos.
Con el rorcual común en Irlanda, más tarde quedó claro que era poco probable que la ballena explotara y se dejó que se descompusiera naturalmente, dijo Levesque a Live Science. “Hubo algunos [sonidos] burbujeantes, pero nada que me hiciera creer que realmente explotaría”. La necropsia se abandonó como medida de precaución para asegurarse de que la cavidad del cuerpo permaneciera intacta, agregó.

Por lo general, alrededor de uno o dos rorcuales comunes se lavan en Irlanda al año, dijo Levesque al Irish Examiner. Hay alrededor de 100.000 rorcuales comunes en todo el mundo, pero la especie aún se considera vulnerable a la extinción debido a presiones como el cambio climático, la contaminación plástica y la sobrepesca de krill, su fuente de alimento preferida, por parte de los humanos, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) Lista Roja de Especies Amenazadas.
Sin embargo, la mayoría de las poblaciones están comenzando a aumentar desde los mínimos históricos causados por la industria ballenera en los siglos XIX y XX. En enero de 2022, casi 1000 individuos, la mayor agregación de la especie jamás vista, fueron avistados alimentándose de una masa gigante de krill en la Antártida.
Fuente: Live Science.