Durante décadas, enormes paquetes de cocaína han llegado a las playas de Florida, traídas de contrabando desde América del Sur y Central. Las capturas a menudo se arrojan al mar (tanto para dárselas a los contrabandistas como para evadir la aplicación de la ley), y las corrientes y las mareas las empujan hacia la costa. En junio, la Guardia Costera de EE. UU. incautó más de 6.400 kilogramos de cocaína en el Mar Caribe y el Océano Atlántico, con un valor estimado de 186 millones de dólares.
Con tanta cocaína entrando en las aguas, Tom “The Blowfish” Hird quería averiguar si los miles de tiburones de Florida estaban ingiriendo los narcóticos vertidos y, de ser así, si las drogas tenían algún impacto sobre ellos. En “Cocaine Sharks”, que es parte de la Semana del Tiburón de Discovery, Hird y la científica ambiental de la Universidad de Florida, Tracy Fanara, llevan a cabo una serie de experimentos para averiguarlo.
“La historia más profunda aquí es la forma en que los productos químicos, los productos farmacéuticos y las drogas ilícitas ingresan a nuestras vías fluviales, ingresan a nuestros océanos, y qué efecto podrían tener en estos delicados ecosistemas oceánicos”, dijo Hird a Live Science.
Hird y Fanara pusieron su mirada en los Cayos de la Florida, donde los pescadores cuentan historias de tiburones que consumen drogas que han sido canalizadas a la región por las corrientes oceánicas. En el programa, se sumergen con tiburones para buscar comportamientos inusuales y comienzan a ver tiburones actuando de formas inesperadas. Un gran tiburón martillo (Sphyrna mokarran), una especie que normalmente desconfía de las personas, se dirige directamente al equipo y parece estar nadando con un aficionado. En un naufragio a 18 metros bajo la superficie, Hird se encuentra con un tiburón trozo de arena (Carcharhinus plumbeus) que parece estar obsesionado con algo y nada en círculos cerrados, a pesar de que no hay nada a la vista.
Para investigar más a fondo, Hird y Fanara diseñaron tres experimentos para ver cómo reaccionan los tiburones a los fardos de “cocaína” que se arrojan al agua. Crean paquetes similares en tamaño y apariencia a fardos de cocaína reales. En la primera, colocan estos pseudo fardos junto a muñecos de cisne para ver a dónde van los tiburones. Para su sorpresa, los tiburones se dirigen directamente a los fardos y los muerden. Un tiburón incluso agarra un fardo y se aleja nadando con él.
A continuación, hacen una bola de cebo con polvo de pescado altamente concentrado, lo que desencadenaría un subidón de dopamina lo más parecido (y éticamente) posible a un golpe de cocaína que el equipo podría lograr. Se ve a los tiburones enloqueciendo. “Creo que tenemos un escenario potencial de cómo se vería si le dieras cocaína a los tiburones”, dijo Hird en la película. “Les dimos lo que creo que es la siguiente mejor opción. [Eso] encendió [sus] cerebros. Fue una locura”.
Finalmente, el equipo arroja fardos de cocaína falsos desde un avión para simular un lanzamiento de drogas de la vida real, y varias especies de tiburones, incluido el tiburón tigre (Galeocerdo cuvier), se mudan allí. Hird dijo que lo que descubrieron no muestra necesariamente que los tiburones en Florida estén consumiendo cocaína. Una multitud de factores podrían explicar el comportamiento observado durante la filmación, y estos experimentos deberían repetirse una y otra vez para sacar conclusiones completas.
“No tenemos idea de lo que [la cocaína] podría hacerle al tiburón”, dijo Hird a Live Science, y agregó que de la investigación limitada que se ha realizado, diferentes peces parecen reaccionar de diferentes maneras al mismo químico. “Así que ni siquiera podemos decir bien, esto es una línea de base e ir desde aquí”, dijo.
Pero dijo que espera que el programa conduzca a más investigaciones en el área y que le gustaría realizar más pruebas, incluidas muestras de tejido y sangre, para averiguar si hay evidencia de cocaína en los cuerpos de estos tiburones.
Y no es sólo la cocaína lo que puede ser un problema. “La otra cosa que podríamos encontrar es en realidad este largo flujo, [este] goteo de productos farmacéuticos: cafeína, lidocaína, cocaína, anfetaminas, antidepresivos, control de la natalidad; este largo y lento desplazamiento desde las ciudades hacia el [océano] está… empezando a afectar a estos animales”, dijo Hird.
“Cocaine Sharks” está en Discovery Channel a las 10 p.m. ET/PT el miércoles 26 de julio.
Fuente: Live Science.
