Hubo un tiempo en que EE. UU. podía afirmar que tenía a su disposición 30.000 toneladas de muerte, desfiguración y agonía licuadas, listas en botes metálicos explosivos en instalaciones de almacenamiento en todo el mundo. Hoy esa cifra es oficialmente cero. El 7 de julio de 2023, se perforó, drenó e incineró un último cohete M55 que contenía el agente nervioso sarín, lo que puso fin oficialmente al uso de armas químicas por parte de la humanidad.
“Esta es la primera vez que un organismo internacional verifica la destrucción de una categoría completa de armas de destrucción masiva declaradas, lo que refuerza el compromiso de Estados Unidos de crear un mundo libre de armas químicas”, declaró el subsecretario de Defensa para Adquisición y Mantenimiento, William A. LaPlante, en un comunicado de prensa.
Han pasado más de treinta años desde que el presidente estadounidense George H.W. Bush y el presidente soviético Mijaíl Gorbachov acordaron bilateralmente poner fin a la producción de todas las armas químicas y destruir sus respectivos arsenales. Perversamente, ha pasado casi un siglo desde el establecimiento del Protocolo de Ginebra, un tratado que prohíbe el uso de armas químicas y biológicas en los conflictos.
Los horrores de la Primera Guerra Mundial demostraron la pura inhumanidad de usar agentes que dan prioridad al sufrimiento del enemigo. El gas de cloro fue uno de los primeros en desplegarse a gran escala, irritando los ojos y la garganta de cualquier desafortunado que se encontrara desprotegido en su niebla verde pálida.
El gas mostaza hizo que aparecieran ampollas dondequiera que se acumulara en la piel expuesta. El fosgeno destruyó silenciosamente los pulmones, lo que provocó una muerte agonizante días después.
Aunque reacios a utilizarlos, EE. UU. y otras potencias mundiales continuaron invirtiendo en el desarrollo y la producción de armas cada vez más venenosas. En la década de 1950, se produjeron e incorporaron a los sistemas de dispersión de explosivos agentes nerviosos como el VX y el sarín. Letales en las concentraciones más pequeñas, los compuestos bloquean las vías nerviosas críticas y causan parálisis muscular que conduce a la asfixia.
Aunque EE. UU. nunca ha afirmado haber utilizado agentes cubiertos por la Convención sobre Armas Químicas en un acto deliberado de causar daño humano, la opción se mantuvo durante décadas, en caso de que ellos mismos alguna vez fueran atacados. Los aspectos prácticos de desmantelar un arsenal de armas químicas envejecido son casi tan desafiantes como la política de negociar una convención internacional.
Con la intención de explotar y causar estragos en nuestros tejidos, pocos pensaron que era prudente cargarlos en barcos, enviarlos al mar y luego “cortar agujeros y hundirlos”.
Incluso con el final del proceso de destrucción, la limpieza de las instalaciones continuará durante años.
“Esto incluye la eliminación de desechos secundarios, la descontaminación y el desmantelamiento de instalaciones y equipos, la disposición de bienes, la demolición de algunas instalaciones y el cierre de contratos y permisos ambientales”, dice Michael S. Abaie, Director Ejecutivo del Programa de Alternativas de Armas Químicas Ensambladas del Departamento de Defensa de EE. UU.
“Durante el cierre, la seguridad de la fuerza laboral, el público y el medio ambiente seguirán siendo la principal prioridad del programa”.
Con las instalaciones de procesamiento en su lugar, EE. UU. finalmente se puso en línea con el resto del mundo, usando robots para manejar lo que los humanos no deberían, bacterias para descomponer lo que la química no podía y hornos para reducir rápidamente el metal contaminado a escoria y cenizas. El Reino Unido anunció la destrucción del último de sus agentes declarados en 2007. Para India, el día llegó dos años después, en 2009. En 2017, Rusia destruyó oficialmente lo último de una reserva de 40 000 toneladas que rivalizaba con la de Estados Unidos. Si algún decreto oficial es un fiel reflejo de la realidad es otra cuestión.
No hay duda de que la naturaleza de la guerra está cambiando, lo que podría hacer que las armas químicas sean menos efectivas. Si alguna vez lo fueron en primer lugar.
Ya sea por intenciones morales o estratégicas, ahora hay muchas menos armas en la Tierra encargadas de causar una muerte tortuosa. Es un momento que vale la pena celebrar.
Fuente: Science Alert.
