Una startup con sede en Texas ha anunciado un hito clave en la energía geotérmica. Esta nueva tecnología finalmente podría llevar la energía geotérmica a gran escala a las masas. La empresa, Fervo Energy, completó con éxito una prueba de 30 días en su planta piloto en Nevada. El equipo perforó 2,3 kilómetros en la superficie terrestre para bombear agua y obtener energía limpia de forma fiable.
La energía geotérmica, una fuente de energía renovable, utiliza el calor latente natural de la Tierra. Básicamente, la Tierra tiene una gran reserva de calor a partir de su formación y la descomposición gradual de las sustancias radiactivas. El calor se almacena dentro de rocas y fluidos en lo profundo del interior de la Tierra. Es una excelente fuente de energía a la que recurrir, pero esto está demostrando ser bastante difícil.
Económicamente, la energía geotérmica solo tiene sentido en algunas partes del mundo. Un ejemplo clásico es Islandia, donde el calor está cerca de la superficie y es fácilmente accesible. Esta limitación, junto con las dificultades para operar los pozos, ha frenado la energía geotérmica. Actualmente, casi la mitad del 1% de la producción mundial de energía renovable es geotérmica.
Aquí es donde entra en juego el nuevo descubrimiento de Fervo. La startup busca mejorar el acceso a los recursos geotérmicos a los que antes era costoso acceder, mediante el uso de tecnología de la industria del petróleo y el gas. “Hemos demostrado que podemos producir recursos energéticos libres de carbono las 24 horas del día, los 7 días de la semana en nuevas geografías de todo el mundo”, dijo su director ejecutivo, Tim Latimer, en un comunicado.
Mejora de la energía geotérmica
Las plantas geotérmicas se basan en la identificación de áreas con características específicas de las rocas, como la permeabilidad y las temperaturas. Perforan una perforación de inyección de agua vertical en un lado de esta área y una perforación de recuperación de vapor en el otro lado, con la esperanza de que el agua atraviese las rocas calientes y emerja como vapor. Sin embargo, este método a menudo no produce suficiente vapor o requiere procesos extensos y costosos.
Para abordar este problema, Fervo ha desarrollado una técnica innovadora llamada “geotermia mejorada”. Usan técnicas de perforación horizontal para crear canales largos a través de la roca. Luego inyectan fluido presurizado para fracturar la roca, creando grandes áreas de alta permeabilidad. Esto ofrece resultados más fiables en comparación con los métodos tradicionales.
La técnica de Fervo crea vastos recursos fracturados a medida. El agua se bombea en múltiples puntos a lo largo de una tubería que puede extenderse miles de kilómetros, mientras que el vapor se recupera en numerosos puntos a través de tuberías de recuperación. El resultado es una mayor producción de vapor y energía, lo que hace que la energía geotérmica sea factible en más lugares.
Su planta piloto, Project Red en Nevada, marca la primera vez que una empresa geotérmica ha perforado un par de pozos horizontales, que se extienden aproximadamente 990 metros lateralmente. Después de una prueba de pozo de 30 días, logró un caudal de 63 litros por segundo a una temperatura de hasta 191°C. La planta genera 3,4 megavatios de energía, suficiente para abastecer a unos 500 hogares estadounidenses.
“El modelado de sistemas de energía confirma que la geotermia puede ser un jugador crítico en una red completamente descarbonizada. El exitoso piloto comercial de Fervo lleva la tecnología geotérmica de próxima generación del ámbito de los modelos al mundo real y nos inicia en un camino para desbloquear todo el potencial de la geotermia”, dijo Jesse Jenkins, investigador de la Universidad de Princeton, en un comunicado.
Fervo todavía tiene un largo camino por recorrer desde la construcción de una planta piloto hasta la comercialización de energía geotérmica a escala, pero esta prueba de 30 días es un paso en la dirección correcta. La energía geotérmica eventualmente podría ayudar al mundo a descarbonizar su sector energético junto con la energía eólica y solar, en una etapa de desarrollo mucho más avanzada que la geotérmica.
Fuente: ZME Science.
