El lugar más soleado de la Tierra es el altiplano del desierto de Atacama, una meseta árida cerca de las montañas de los Andes en Chile que recibe tanto sol como Venus. Aunque normalmente es fría y seca, esta franja soleada, que se encuentra a una altura de aproximadamente 4.000 metros, recibe más luz solar que los lugares que están más cerca del ecuador o en una elevación más alta, según un estudio publicado el 3 de julio en la revista Bulletin of the American Meteorological Society.
El desierto de Atacama es especial por múltiples razones: es el desierto más antiguo de la Tierra, el más seco más allá de los polos y posiblemente el lugar más despejado para ver el cielo nocturno. El Altiplano chileno también se destaca por su irradiancia solar, o sea, la salida de energía lumínica que emite el sol hacia la Tierra. Los científicos midieron el récord mundial en la meseta en 2.177 vatios por metro cuadrado. A modo de comparación, la radiación en la parte superior de la atmósfera terrestre es de aproximadamente 1.360 vatios por metro cuadrado, según el estudio.
“En realidad, es la radiación que recibirás en verano si estás de pie en Venus”, dijo a The Washington Post Raúl Cordero, autor principal del estudio y climatólogo de la Universidad de Groninga en los Países Bajos.
La comparación es “increíble”, considerando que Venus se encuentra aproximadamente un 28% más cerca del sol que la Tierra, agregó Cordero. La irradiación solar promedio en la meseta es de aproximadamente 308 vatios por metro cuadrado, otro número récord mundial que es el doble de lo que se registra en Europa Central y la costa este de los EE. UU., según el estudio.
“Cuando la radiación solar se transmite a través de la atmósfera, es absorbida por el vapor de agua y dispersada por las nubes y los aerosoles”, dijo a The Washington Post Seiji Kato, un científico atmosférico de la NASA que no participó en el estudio. “Sin embargo, una ubicación elevada que está por encima de la capa de vapor de agua y tiene menos nubes y aerosoles inevitablemente recibiría más luz solar”.
Otra razón por la que Chile es tan soleado se debe a su ubicación geográfica en el hemisferio sur. Esto es particularmente cierto en el verano cuando la órbita de la Tierra está más cerca del sol, alcanzando un punto conocido como perihelio a principios de enero, lo que resulta en un aumento de la radiación solar que es un 7% más alto en el hemisferio sur que en el hemisferio norte, según el estudio. Aunque tener una gran cantidad de luz solar puede tener sus ventajas, esta cantidad de exposición puede tener inconvenientes.
“Si está expuesto a un peligro de radiación tan alto, debe proteger su piel”, dijo Cordero a The Washington Post. “En este lugar en particular, las personas que trabajan allí… saben que la radiación era alta, pero ahora sabemos cuán alta es realmente”.
Si bien los datos satelitales han demostrado que esta región recibe la mayor cantidad de luz solar en el mundo, el nuevo estudio ayuda a reconfirmar y explicar aún más por qué recibe niveles tan altos de radiación, según The Washington Post.
Fuente: Live Science.
