Los investigadores han propuesto que una roca inusual, que se descubrió recientemente en el norte de África, podría ser el primer “meteorito boomerang” conocido, una roca espacial que se originó en nuestro planeta antes de ser expulsada al espacio y luego regresar a la Tierra. Sin embargo, no todos están de acuerdo con los nuevos hallazgos, que aún no han sido revisados por pares.
El meteorito, que se llama NWA 13188 y pesa alrededor de 646 gramos, fue descubierto por cazadores de meteoritos en una parte desconocida del desierto del Sahara en Marruecos en 2018. Nadie vio la roca caer a la Tierra y se descubrió que su composición es muy similar a un tipo específico de rocas volcánicas conocidas por los científicos, lo que ha llevado a especular sobre sus orígenes.
Pero un grupo de investigadores que ha analizado recientemente la roca cree ahora que se trata de un meteorito terrestre, una roca que se originó en la Tierra y fue catapultada al espacio hace millones de años, y que acaba de caer de nuevo a nuestro planeta. Jérôme Gattacceca, meteorólogo de la Universidad de Aix-Marseille en Francia, presentó los hallazgos de su equipo el 11 de julio en una conferencia internacional de geoquímica en Lyon, Francia. Su trabajo aún no ha sido publicado en una revista revisada por pares. Si el equipo está en lo correcto, NWA 13188 será reconocido como el primer meteorito terrestre oficial encontrado en la Tierra.
Los investigadores creen que NWA 13188 es un meteorito porque tiene una “corteza de fusión bien desarrollada”, una fina capa de roca sometida a un golpe de calor en su superficie, que es una señal de que se quemó parcialmente en la atmósfera de la Tierra y no es una característica que se encuentra en las rocas volcánicas de la Tierra.
El equipo también encontró rastros de isótopos (elementos con diferentes cantidades de neutrones en sus núcleos), incluidos berilio-3, helio-10 y neón-21, lo que sugiere que la roca estuvo expuesta a los rayos cósmicos, partículas de alta energía que se mueven por el espacio a casi la velocidad de la luz. El nivel de estos isótopos sugiere que la roca estuvo en el espacio durante al menos 10.000 años, pero posiblemente mucho más.
Hay dos escenarios posibles de cómo el meteorito fue expulsado una vez al espacio: el primero es que una erupción volcánica masiva lo lanzó directamente al espacio, y el segundo es que fue catapultado fuera de la atmósfera por el impacto de un asteroide colosal. Los investigadores creen que la última explicación es la más probable porque ninguna erupción volcánica registrada ha sido lo suficientemente poderosa como para lanzar rocas al espacio. No todos están listos para clasificar la roca como un meteorito boomerang.
“Es una roca interesante”, dijo Ludovic Ferrière, curador de la colección de meteoritos en el Museo de Historia Natural de Viena en Austria, que no participó en el nuevo análisis, al sitio hermano de Live Science, Space.com. Pero requiere “que se realicen más investigaciones antes de hacer afirmaciones extraordinarias”. Sin poder rastrearlo hasta un cráter de impacto o saber qué edad tiene, es difícil precisar exactamente cómo la roca salió o volvió a entrar en la Tierra, agregó.
Otros piensan que la roca también podría haber nacido en otro lugar del sistema solar a pesar de sus similitudes con las rocas de la Tierra. “Creo que no hay duda de que se trata de un meteorito”, dijo a Space.com Frank Brenker, geólogo de la Universidad Goethe de Frankfurt en Alemania, que no participó en el nuevo análisis. “Es solo una cuestión de debate si realmente es de la Tierra”.
El equipo de investigación está planeando más análisis para determinar la edad exacta de la roca y buscar otras pistas que puedan determinar cómo fue catapultada lejos de la Tierra. NWA 13188 podría ser potencialmente el primer meteorito boomerang encontrado en la Tierra, pero no es el primer meteorito terrestre posible que se haya descubierto. En un estudio de 2019 publicado en la revista Earth and Planetary Science Letters, los investigadores identificaron un trozo inusual de roca de la luna durante la misión Apolo 14 en 1971, que contiene pequeños fragmentos de cuarzo, feldespato y circón que probablemente se originaron en la Tierra. Proponen que este trozo de roca fue expulsado de nuestro planeta cuando la luna estaba mucho más cerca de nuestro planeta, hace miles de millones de años.
Fuente: Live Science.
