Los hombres y mujeres que sirvieron a la realeza inca en Machu Picchu no eran locales; procedían de tierras lejanas conquistadas por el imperio, según un nuevo estudio. Un equipo internacional de investigadores analizó el ADN antiguo de más de 30 personas enterradas en Machu Picchu que probablemente eran sirvientes de la élite inca, y comparó los datos genéticos con el ADN de otros restos humanos antiguos y personas modernas de la región. Los resultados revelaron que los sirvientes procedían de todo el altiplano andino, así como de toda la costa de Perú, según el estudio, publicado el miércoles 26 de julio en la revista Science Advances.
¿Quién vivió en Machu Picchu?
Los incas gobernaron la región andina de América del Sur desde principios del siglo XV hasta mediados del siglo XVI, cuando los españoles derrocaron el imperio. Más de un siglo antes de la invasión española, los incas construyeron un enorme palacio en lo alto de las montañas del sur de Perú, probablemente para el emperador Pachacútec, que reinó entre 1438 y 1471. Pero se sabe poco sobre los orígenes y la vida de los sirvientes que dirigían la hacienda Machu Picchu.
Aproximadamente 750 personas vivían en Machu Picchu, incluido el emperador, otros miembros de la realeza inca, invitados y sirvientes permanentes, durante la temporada alta entre mayo y octubre, según el estudio. Muchos miembros de la realeza fueron atendidos por hombres conocidos como “yanacona”, que no eran incas. Más bien, a menudo se tomaban de las tierras conquistadas y se presentaban como obsequios al emperador. Las mujeres conocidas como “aclla” también fueron sacadas de sus tierras natales y entregadas como esposas a estos sirvientes varones. Juntos, el yanacona y la aclla atendían las necesidades del emperador y sus invitados mientras participaban en banquetes, cantos, bailes y cacerías y realizaban importantes ceremonias religiosas.
Durante el último siglo de trabajo arqueológico en Machu Picchu, los investigadores han descubierto las tumbas de casi 200 personas que murieron entre los años 1420 y 1532. Dada la cerámica simple y de estilo no inca enterrada con los individuos, durante mucho tiempo se ha asumido que estas cuevas funerarias albergaban los restos de los sirvientes yanacona y aclla que atendían a la familia real. Investigaciones anteriores que utilizaron análisis bioquímicos sugirieron además un alto nivel de diversidad étnica entre la población del entierro de Machu Picchu. Para probar aún más la hipótesis de que las personas enterradas en Machu Picchu eran sirvientes que fueron traídos allí desde diferentes partes de América del Sur, los investigadores analizaron los datos de ADN antiguo de 34 personas encontradas en los cuatro cementerios de Machu Picchu, así como el ADN de 36 pueblos antiguos y modernos del Valle de Urubamba, también llamado Valle Sagrado, al norte de la capital inca de Cusco.
Los resultados revelaron que “Machu Picchu era sustancialmente más diversa genéticamente […] que las aldeas rurales contemporáneas en los Andes”, según su estudio, dirigido por Lucy Salazar, arqueóloga de la Universidad de Yale.
Además, el equipo encontró una diferencia significativa entre los ancestros genéticos de los sirvientes masculinos y femeninos: la mayoría de los hombres procedían de las regiones montañosas, mientras que las mujeres tenían ascendencias mucho más diversas fuera de las tierras altas. Al probar la relación biológica de los esqueletos, los investigadores encontraron sólo un par de parientes de primer grado: una madre y una hija enterradas cerca una de la otra. La madre parece haber venido de las tierras bajas amazónicas, mientras que la hija creció en las tierras altas o en la costa de los Andes. La falta de relaciones biológicas adicionales sugiere que los sirvientes llegaron a Machu Picchu como individuos y no como comunidades o familias extendidas, concluyeron los investigadores.
Ken-ichi Shinoda, antropólogo y director del Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia de Japón que no participó en el estudio, dijo a Live Science en un correo electrónico que “considerando que Machu Picchu era una ciudad importante en ese momento, no es de extrañar que aquí se reuniera gente de varias regiones andinas”. Shinoda y su equipo analizaron previamente el ADN de esqueletos en sitios de entierro no elitistas alrededor de Machu Picchu y encontraron mucha menos diversidad genética.
Los esqueletos del nuevo estudio, que fueron excavados y llevados a la Universidad de Yale en 1912, fueron objeto de reclamos de repatriación hasta que todos fueron devueltos a Perú en 2012. Anteriormente, “no podía analizarlos”, dijo Shinoda. “Ahora que se ha vuelto posible, estoy encantado de que se hayan hecho nuevos descubrimientos”.
Si bien los nuevos análisis revelan información sobre los orígenes y la vida de los sirvientes que dirigían Machu Picchu, quedan dudas sobre la vida de la realeza.
“A pesar de las limitaciones inherentes”, escribieron los investigadores, “nuestros análisis de los individuos que no pertenecen a la élite demuestran que la información genómica, en combinación con las fuentes arqueológicas y etnohistóricas, puede revelar una visión más matizada y completa de la vida cotidiana en Machu Picchu que la que ha estado disponible en el pasado”.
Fuente: Live Science.
