Pensar es estar vivo. Sin embargo, no todos los que piensan están de acuerdo con esta famosa perogrullada de Descartes.
Algunas personas con un raro trastorno neuropsiquiátrico, conocido como síndrome de Cotard, simplemente no pueden comprender su existencia. A menudo, quienes sufren el delirio de Cotard piensan que son cadáveres andantes. Otros se consideran espíritus incorpóreos que vivirán para siempre.
No importa las variaciones específicas, los pacientes con Cotard experimentan una realidad profundamente distorsionada, en la que niegan la existencia de sus cuerpos y sus necesidades cotidianas. Una consecuencia común es la autoinanición.
En un estudio de caso, una mujer de mediana edad con antecedentes de ansiedad y psicosis comenzó a experimentar delirios nihilistas. Empezó a decir cosas como: “Estoy muerta”. Luego, dejó de comer y se negó a tomar medicamentos.
Otro estudio de caso involucra a un hombre de 49 años que dejó de preocuparse por su bienestar corporal y comenzó a regalar sus pertenencias. Se negó a comer y pensó que había gente malvada que quería matarlo. Una semana después de ser ingresado en el hospital, el paciente dijo a los médicos que ya estaba muerto y que “su estómago no funcionaba, su hígado estaba descompuesto, su cerebro estaba paralizado y su rostro no tenía sangre”.
Se quedó inmóvil en su cama y afirmó escuchar voces que le decían que era el diablo. Actualmente existen alrededor de un centenar de casos similares en la literatura científica.
El primer caso registrado data de 1880, cuando el neurólogo francés Jules Cotard describió un nuevo tipo de depresión marcada por “melancolía ansiosa, ideas de condenación o rechazo, insensibilidad al dolor, delirios de inexistencia sobre el propio cuerpo y delirios de inmortalidad”.
La paciente que estaba describiendo era una mujer de 43 años que afirmaba no tener cerebro, nervios, estómago o incluso alma. Ella también evitaba comer porque se consideraba eterna.
Unas semanas después de que los médicos le recetaran aripiprazol, un medicamento que se usa para tratar la esquizofrenia, sus síntomas mejoraron. Hoy en día, algunos científicos sospechan que la enfermedad de Cotard puede no ser una enfermedad distinta, sino un síntoma de problemas subyacentes como trastorno bipolar, esquizofrenia, depresión o antecedentes de consumo de drogas o convulsiones.
Una revisión de 2018 de Cotard encontró que tres de cada cuatro pacientes que afirmaron estar muriendo tenían la impresión de que los virus o insectos se los estaban comiendo de adentro hacia afuera. Una paciente de 35 años pensó que podía sentir gusanos en su cerebro.
Otro paciente preguntó a sus médicos: “¿Por qué necesito comer si ya estoy muerto?”.
Hasta el día de hoy, se sabe muy poco sobre el síndrome de Cotard o por qué sus síntomas se superponen con otros problemas de salud. Una revisión de la literatura sobre Cotard sugiere que casi el 90% de los pacientes tienen síntomas depresivos, mientras que el 65% tiene ansiedad.
Una fracción reporta alucinaciones auditivas o visuales. La buena noticia, sin embargo, es que estos terribles síntomas se pueden tratar de manera efectiva.
Los antipsicóticos, los antidepresivos, la psicoterapia e incluso la terapia electroconvulsiva son terapias típicas que pueden tener resultados positivos. En el mejor de los casos, los pacientes con síndrome de Cotard pueden salir de su realidad distorsionada en tan solo dos semanas de terapia con medicamentos.
Fuente: Science Alert.
