Miles de millones de partículas nanométricas de ancho pueden liberarse de los recipientes de plástico a los alimentos que contienen cuando se calientan en el microondas, revela un nuevo estudio. Un equipo de la Universidad de Nebraska-Lincoln en los EE. UU. realizó experimentos con recipientes de alimentos para bebés hechos de polipropileno y polietileno, ambos aprobados como seguros por los reguladores de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA).
Después de tres minutos de calentarse en un microondas de 1000 vatios, se analizó una variedad de líquidos colocados dentro de los recipientes en busca de microplásticos (al menos 1/1000 de milímetro de diámetro) y nanoplásticos (incluso más pequeños). El número de partículas varió, pero los investigadores estimaron que 4,22 millones de microplásticos y 2,11 mil millones de partículas de nanoplásticos de solo un centímetro cuadrado de plástico podrían liberarse durante esos tres minutos de calentamiento por microondas.
“Cuando comemos alimentos específicos, generalmente estamos informados o tenemos una idea sobre su contenido calórico, niveles de azúcar, otros nutrientes”, dice el ingeniero civil y ambiental Kazi Albab Hussain, de la Universidad de Nebraska-Lincoln.
“Creo que es igualmente importante que seamos conscientes de la cantidad de partículas de plástico presentes en nuestros alimentos”.
Es probable que calentar agua o productos lácteos dentro de productos de polipropileno o polietileno proporcione las concentraciones relativas más altas de plástico, revelaron los investigadores. Las partículas también se liberaron cuando los alimentos y las bebidas se refrigeraron y almacenaron a temperatura ambiente, pero en un número significativamente menor.
Lo que no está claro en este momento es qué nos están haciendo estas partículas microscópicas de plástico. Los estudios han demostrado que pueden ser potencialmente dañinos para el intestino y los procesos biológicos clave, pero es un área de la que los científicos no están seguros.
Sin embargo, probablemente sea seguro decir que cuanto menos plástico estemos ingiriendo, mejor. Las células renales embrionarias cultivadas por los investigadores y expuestas a partículas de plástico a niveles de concentración liberados por los contenedores durante varios días revelaron un potencial motivo de preocupación.
El equipo encontró que el 77% de las células renales expuestas a los niveles más altos de plástico fueron eliminadas. Si bien esto no quiere decir que nuestros propios riñones estén necesariamente expuestos directamente a tales concentraciones, nos da una idea de la toxicidad potencial de estos microplásticos y nanoplásticos, en particular en los cuerpos en desarrollo.
Si bien se necesitarán investigaciones y pruebas más detalladas para establecer cuán dañinas pueden ser estas partículas de plástico una vez que ingresan al cuerpo, está claro que este es un problema que debe investigarse. Nuestra dependencia del plástico podría estar causando un daño significativo en términos de lo que ponemos en nuestros cuerpos.
“Necesitamos encontrar los polímeros que liberen menos [partículas]”, dice Hussain.
“Espero que llegue un día en que estos productos muestren etiquetas que digan ‘libre de microplásticos’ o ‘libre de nanoplásticos'”.
La investigación ha sido publicada en Environmental Science & Technology.
Fuente: Science Alert.
