La resistencia a los antibióticos, una de las mayores amenazas para la salud humana, está aumentando en todo el mundo y la contaminación del aire puede ser una de las razones. Científicos en China y el Reino Unido encontraron una correlación significativa entre la materia particulada en el aire y los niveles agregados de resistencia a los antibióticos, una conexión que, según ellos, está presente en todo el planeta. Esencialmente, por cada 1% de aumento en la contaminación del aire, se obtiene un aumento en la resistencia a los antibióticos de entre 0,5 y 1,9%.
El estudio de modelado, publicado en The Lancet Planetary Health, muestra cómo el medio ambiente juega un papel clave en la propagación de bacterias resistentes a los antibióticos. Esto presenta una nueva vía para abordar la resistencia a los antibióticos al reducir la contaminación del aire, dijeron los investigadores. De hecho, las muertes prematuras relacionadas con bacterias resistentes podrían reducirse en más de un 20% para 2050.
“Hasta ahora, no teníamos una imagen clara de los posibles vínculos entre los dos, pero este trabajo sugiere que los beneficios de controlar la contaminación del aire podrían ser dobles. No solo reducirá los efectos nocivos de la mala calidad del aire, sino que también podría desempeñar un papel importante en la lucha contra el aumento y la propagación de las bacterias resistentes a los antibióticos”, aseguró en un comunicado de prensa el autor principal del estudio, Hong Chen.
Un problema combinado
La resistencia a los antibióticos ocurre cuando las bacterias que han estado expuestas a ciertos medicamentos desarrollan mecanismos para protegerse contra esos medicamentos con el tiempo. Cada generación, la mayoría de las bacterias expuestas al antibiótico morirán, pero algunas sobrevivirán. Esos sobrevivientes continúan reproduciéndose, creando una nueva generación más resistente que la anterior. Este proceso se repite y eventualmente disminuye la eficacia de la medicación empleada para combatir la infección.
Mientras tanto, la contaminación por partículas se refiere a la intrincada mezcla de gotas sólidas y líquidas suspendidas en el aire. Esta mezcla abarca elementos como suciedad, polvo, hollín y humo. Algunas de las fuentes de contaminación por partículas incluyen actividades agrícolas, incendios forestales, plantas que funcionan con carbón y gas natural, vehículos, caminos sin pavimentar y sitios de construcción.
El estudio, realizado por Chen y sus colegas de la Universidad de Zhejiang y la Universidad de Cambridge, se produce después de estudios previos que encontraron genes de resistencia a los antibióticos en el aire ambiental y de fuentes específicas. Un estudio de 2018, por ejemplo, encontró la presencia de 30 subtipos de genes de resistencia a los antibióticos en muestras de aire recolectadas en 19 ciudades de 13 países.
Al igual que las personas pueden estar expuestas a bacterias resistentes a través de los alimentos y el agua, los investigadores creen que las personas también pueden estar expuestas a bacterias atrapadas en partículas finas en el aire (PM2.5), el contaminante más peligroso del aire. Es el primer estudio que estima la asociación global entre PM2.5 y la resistencia a los antibióticos.
“El ambiente del aire puede cruzar las fronteras regionales y propagar la resistencia a los antibióticos a largas distancias y a gran escala, lo que podría ser un vínculo crucial entre la diseminación de la resistencia a los antibióticos humana y ambiental”, escribieron los investigadores.
Entrando en los datos
En su estudio, los investigadores trabajaron con datos recopilados de 116 países desde el año 2000 hasta el 2018, incluidos datos de resistencia a los antibióticos en más de 11 millones de aislamientos probados que cubren nueve bacterias patógenas y 43 tipos de agentes antibióticos. Además de la contaminación del aire, también evaluaron datos sobre otros factores, como el uso de antibióticos, la economía, la educación y el clima.
Descubrieron que un aumento del 1% de PM2.5 en todas las regiones estaba relacionado con aumentos en la resistencia que oscilaban entre el 0,5% y el 1,9% en cada uno de los nueve patógenos. El estudio también mostró que la contribución de PM2.5 a la resistencia a los antibióticos es mayor que cualquier otro factor individual.
En general, estimaron que la resistencia a los antibióticos de PM2.5 causó unas 480.000 muertes prematuras y 18,3 millones de años de vida perdidos en 2018. Esto generó un costo económico de $395.000 millones. El nivel más alto de resistencia a los antibióticos se encontró en el norte de África, Medio Oriente y el sur de Asia, mientras que en Europa y América del Norte los niveles son bajos.
Luego, los investigadores realizaron una serie de simulaciones para predecir el impacto potencial de PM2.5 en la resistencia a los antibióticos y las muertes prematuras en el futuro. En un escenario donde no se tomaron medidas para mitigar la contaminación del aire y otras variables permanecieron constantes, para 2050 podría haber un aumento del 17% en la resistencia a los antibióticos y un aumento del 56,4% en las muertes prematuras causadas por patógenos resistentes.
Por otro lado, si los países adoptaran políticas que redujeran la concentración anual de PM2.5 a 5 microgramos por metro cúbico, los investigadores proyectaron una reducción del 16,8% en la resistencia global a los antibióticos y una disminución del 23,4% en las muertes asociadas en comparación con el escenario de referencia. África del Norte y Asia Occidental experimentarían los mayores beneficios.
“Juntos, estos resultados sugieren que, aunque todavía se necesitan medidas de otros impulsores de la resistencia a los antibióticos, controlar las PM2.5 podría ser una forma prometedora de reducir la resistencia global a los antibióticos”, escribieron los investigadores.
Fuente: ZME Science.
