Desde terribles convulsiones y parálisis en la vida silvestre hasta abortos desgarradores en humanos, los peligros físicos de la exposición al plomo están bien establecidos. Como neurotoxina, el plomo también se ha relacionado con problemas mentales y de desarrollo, incluida la disminución del coeficiente intelectual. Una nueva revisión sugiere que la exposición al plomo en los primeros años de vida puede conducir a mayores riesgos de conducta delictiva mucho más tarde en la vida.
“La acción política para prevenir la exposición al plomo es de suma importancia”, escriben en su artículo la científica de salud ambiental María José Talayero y sus colegas de la Universidad George Washington.
“Nuestra investigación muestra que existe un riesgo excesivo de comportamiento delictivo en la edad adulta cuando un individuo está expuesto al plomo en el útero o durante la infancia”.
Encontraron un vínculo general entre la exposición al plomo y el desarrollo posterior de rasgos agresivos u hostiles, incluidos los antecedentes penales. Pero, como el equipo solo encontró 17 documentos que cumplían con sus criterios, centrándose en personas a nivel individual, no pudieron establecer la fuerza de esta asociación.
Sin embargo, sus hallazgos están en línea con los estudios a nivel de población, que han sugerido que la reducción de la exposición al plomo contribuyó a una reducción en los niveles de delincuencia en los EE. UU. durante el siglo XX. Talayero y el equipo señalan que se necesita más investigación para explorar más a fondo lo que está sucediendo a nivel individual, pero a la luz de los impactos biológicos conocidos del plomo y las asociaciones a nivel de población, el equipo insiste en que los legisladores deben actuar ahora.
“Todos estos resultados apuntan a una asociación significativa entre la exposición al plomo y el comportamiento hostil, antisocial y agresivo, rasgos que se correlacionan fuertemente con el comportamiento delictivo posterior”, escriben en su artículo.
El plomo se acumula en nuestros cuerpos con el tiempo y no se conoce un nivel seguro de exposición. Los niños son particularmente vulnerables.
“Los niños no absorben ni metabolizan el plomo de la misma manera que los adultos y son mucho más susceptibles a los impactos negativos de la exposición al plomo debido a una barrera hematoencefálica hiperpermeable y sistemas de órganos en rápido desarrollo”, explican Talayero y sus colegas.
En el siglo XX, la principal fuente de exposición al plomo era la gasolina con plomo que se usaba como combustible para los automóviles. Solo en los EE. UU., esto significó alrededor de 170 millones de adultos con mayores riesgos de enfermedades mentales, problemas cardiovasculares y enfermedades neurodegenerativas solo por la exposición durante su infancia. A pesar de los esfuerzos para reducir la exposición infantil al plomo, un estudio reciente encontró que casi medio millón de niños estadounidenses tienen niveles detectables de plomo en la sangre.
Las fuentes continuas de contaminación por plomo incluyen la industria pesada y la infraestructura envejecida, como las tuberías de lixiviación de plomo que causaron el devastador envenenamiento por plomo del agua potable de Flint en Michigan en 2014. La exposición al plomo también puede surgir de fuentes menos esperadas, incluidos los juguetes para niños de mercados no regulados o viejos pintura, combustible de aviación y recipientes de comida vidriados con plomo.
Al investigar los niveles alarmantemente altos de la neurotoxina en los niños de las zonas rurales de Bangladesh, los investigadores se sorprendieron al descubrir que se estaba utilizando como un aditivo de la especia más popular de la región, la cúrcuma, para realzar el color amarillo. Si bien a menudo son las personas más desfavorecidas las que están expuestas a la neurotoxina, esta nueva revisión enfatiza que lo que permitimos que les ocurra a quienes carecen de los medios para protegerse podría afectar a toda nuestra sociedad.
“Prevenir la exposición al plomo es crucial para salvaguardar la salud pública y promover una sociedad más segura para todos”, concluye el equipo.
Esta investigación fue publicada en PLOS Global Public Health.
Fuente: Science Alert.
