La llegada y el establecimiento de los humanos en las Américas fue un paso clave en el viaje de la humanidad por el planeta, pero exactamente cuándo se logró este hito sigue siendo un tema muy discutido. Según la evidencia que tenemos ahora, ¿Cuándo llegaron los primeros humanos a América del Norte?
Con base en artefactos de piedra que datan de hace unos 13,000 años, los arqueólogos durante la mayor parte del siglo XX sugirieron que la cultura prehistórica de Clovis fue la primera en migrar a las Américas. Sin embargo, se descubrió que el sitio de Monte Verde en el sur de Chile, descubierto por primera vez en 1975, tiene unos 14.200 años. Si la gente llegó tan lejos en América del Sur en ese punto, ya sea después de que sus antepasados cruzaron el puente terrestre de Bering que una vez conectó Asia y América del Norte, o viajando en embarcaciones a lo largo de las costas del Pacífico, entonces los sitios anteriores deben existir en América del Norte, dijo Michael Waters, un geoarqueólogo de la Universidad Texas A&M a Live Science.
A partir de 2009, los arqueólogos comenzaron a excavar depósitos en el sitio de Cooper’s Ferry en Idaho. La datación por radiocarbono de las puntas de proyectiles humanos en estos depósitos reveló que las personas encontraron su camino hacia el interior de América del Norte hace unos 16.000 años, anotó Waters. Cooper’s Ferry puede ser la evidencia sólida más antigua de asentamiento humano en el continente hasta el momento, y una investigación no publicada de 2023 describe evidencia un poco más antigua: herramientas de piedra junto a dientes de animales que datan de hace 18.000 años en Oregón. Sin embargo, los científicos encontraron recientemente signos controvertidos de sitios aún más antiguos en América del Norte.
En 2020, los arqueólogos que excavaron en la cueva de Chiquihuite en las montañas de Astillero, en el centro de México, desenterraron alrededor de 1900 artefactos de piedra. La datación por radiocarbono y luminiscencia estimulada ópticamente de los objetos sugirió que los humanos podrían haber ocupado el área hace 31.000 a 33.000 años.
Más tarde, en 2021, los científicos probaron 60 huellas humanas incrustadas en el antiguo lecho de un lago en lo que ahora es el Parque Nacional White Sands en el centro sur de Nuevo México. Mediante el uso de métodos de datación por carbono en semillas encontradas en sedimentos dentro de las huellas, sugirieron que las personas ocuparon el Nuevo Mundo hace entre 21.000 y 23.000 años. Sin embargo, hay problemas con las afirmaciones hechas en los sitios de Chiquihuite y White Sands, dijo a Live Science Matthew Des Lauriers, arqueólogo de la Universidad Estatal de California en San Bernardino.
Cuando se trata de Chiquihuite, incluso los científicos que excavaron el sitio notaron que otros podrían argumentar que los objetos de piedra más antiguos descubiertos allí no son de origen humano sino simplemente “geofactos”, o rocas normales que parecen artificiales. Un estudio de 2021 de un grupo independiente de hecho hizo ese argumento.
En cuanto a White Sands, las huellas son claramente humanas, señaló Waters. Pero señaló que las muestras de plantas antiguas utilizadas para fechar las huellas pueden parecer más antiguas que su verdadera edad.
“Las huellas tienen problemas reales con la datación”, dijo Des Lauriers. Waters estimó que las huellas en realidad pueden tener solo unos 15,000 años.
Una serie de afirmaciones basadas en artefactos de piedra descubiertos en Brasil sugirieron que los humanos pudieron haber llegado a sitios allí, como Pedra Furada, hace unos 35.000 años, señaló Waters. Sin embargo, un estudio de 2022 reveló que estos artefactos en realidad pueden haber sido creados por monos capuchinos cuando usaban rocas para romper nueces, agregó.
Pero está surgiendo otra evidencia de la ocupación humana temprana en América del Sur. Un estudio de 2023 encontró huesos de perezosos de 27,000 años de antigüedad elaborados por humanos en colgantes de Brasil.
Las nuevas ideas a menudo van y vienen sobre la gente de las Américas. Por ejemplo, “hace unos años, se sugirió que la gente venía de Europa occidental a las Américas, la ‘hipótesis solutriana'”, dijo Waters. Sin embargo, “el trabajo genético reciente sobre los restos humanos de Solutrense muestra que no están relacionados de ninguna manera con los pueblos indígenas de las Américas. Por lo tanto, esta hipótesis puede descartarse”.
Con todo, “el público necesita saber que la arqueología es un proceso”, dijo Waters. “La ciencia sigue un curso: publicación de nuevos datos, verificación de esos datos, más pruebas y aceptación o rechazo de ideas. Este es un proceso lento y cuidadoso”.
Fuente: Live Science.
