El cáncer es un diagnóstico horrible para recibir a cualquier edad, pero un aparente aumento en la tasa de cánceres entre los adultos jóvenes descubierto por un estudio reciente plantea un misterio preocupante que los epidemiólogos están especialmente interesados en resolver. Los investigadores han observado esta tendencia preocupante durante algún tiempo, aunque necesitan mantenerse al tanto de los datos para ver cómo podrían haber cambiado las cosas, para bien o para mal.
El año pasado, una revisión de tres décadas de datos globales sobre el cáncer encontró que los adultos menores de 50 años han desarrollado cada vez más cáncer desde la década de 1990 en adelante. Benjamin Koh, médico científico de la Universidad Nacional de Singapur, y sus colegas querían entender qué ha estado sucediendo más recientemente, específicamente en los Estados Unidos. Los resultados de su nuevo análisis reflejan los cambios observados en el exterior.
Las investigaciones muestran que los cánceres en adultos jóvenes son distintos de los tipos de cáncer que afectan los mismos órganos en adultos mayores (diferencias que influyen en las opciones de tratamiento), por lo que debemos comprender qué cánceres afectan a quién y cómo. Aparte de las tendencias globales, los datos sobre poblaciones específicas son útiles para informar las políticas de salud pública y las prioridades de financiación de la investigación. En general, la edad sigue siendo el mayor factor de riesgo para el cáncer, una enfermedad de acumulación de mutaciones genéticas.
Pero ahora algo está sucediendo en los grupos de edad más jóvenes, y los expertos en salud no están seguros de qué. En muchos países, pero particularmente en los EE. UU., las tasas crecientes de cánceres en adultos jóvenes podrían deberse a una variedad de factores: cambios en las dietas, estilos de vida y patrones de sueño; el aumento de la obesidad, el uso de antibióticos y la contaminación del aire.
Descifrar tendencias es complicado por el hecho de que los programas de detección de cáncer están detectando más cánceres, con suerte antes, mientras que los programas de vacunación también los previenen. Sin embargo, la revisión internacional de 2022 sugiere que el aumento de los cánceres de aparición temprana ha surgido por encima del aumento de los programas de detección, que de todos modos rara vez incluyen a personas menores de 50 años. Aunque este nuevo estudio no tuvo en cuenta el impacto de estos programas, al examinar las fuentes de datos existentes, proporcionó una descripción general actualizada y completa de las tasas de cáncer en menores de 50 años entre 2010 y 2019 para los EE. UU. Koh y sus colegas identificaron un total de 562 145 adultos jóvenes en 17 registros de datos vinculados que registran nuevos diagnósticos de cáncer en diferentes partes de los EE. en una población durante un período de tiempo.
En general, la incidencia de cánceres en menores de 50 años aumentó de tal manera que se diagnosticaron 3 casos adicionales por cada 100 000 personas en 2019 en comparación con 2010. Observar grupos de edad específicos y la incidencia de diferentes tipos de cáncer es más revelador y sugiere factores de riesgo subyacentes que podría estar contribuyendo a la creciente carga del cáncer.
“Los cánceres gastrointestinales tuvieron las tasas de incidencia de crecimiento más rápido entre todos los cánceres de aparición temprana”, escriben Koh y sus colegas en su artículo publicado.
Esto incluyó cáncer de intestino, la forma más común de cáncer gastrointestinal en adultos jóvenes en 2019, y cánceres de apéndice, vías biliares y páncreas, cuyas tasas aumentaron en la década estudiada. Las personas que usted pensaría que están en la plenitud de sus vidas, entre 30 y 39 años, en realidad también se ven cada vez más afectadas por el cáncer. La incidencia de todos los cánceres, pero especialmente de los cánceres gastrointestinales, aumentó en este grupo de edad cuando la incidencia de cáncer se mantuvo estable o disminuyó en los adultos mayores.
Esta carga creciente de cánceres gastrointestinales refleja los resultados de la revisión internacional de 2022, datos recientes de Australia y otros estudios que abarcan varios continentes. Las dietas ricas en alimentos ultraprocesados podrían tener algo que ver. Por supuesto, estos tipos de estudios son tan buenos como los datos disponibles, por lo que es posible que los resultados no representen el panorama completo.
“Podría haber habido infranotificación o infradiagnóstico entre las poblaciones desatendidas, como las personas negras; por lo tanto, estos resultados requieren una interpretación cautelosa”, concluyen Koh y sus colegas.
El estudio ha sido publicado en JAMA Network Open.
Fuente: Science Alert.
