La exposición al plomo ha sido durante mucho tiempo un riesgo conocido para la salud, especialmente para los niños pequeños. La investigación ha encontrado que incluso en niveles bajos, la exposición crónica al plomo puede causar daño al cerebro y otros órganos y causar problemas con las habilidades cognitivas y motoras. En respuesta, los funcionarios de salud pública han determinado que no existe un nivel seguro de exposición y han realizado grandes esfuerzos para eliminar la pintura a base de plomo y las tuberías de plomo en los hogares y eliminar gradualmente el uso de gasolina con plomo. Pero otra posible fuente de exposición al plomo en los niños ha sido pasado por alto en gran medida, el del humo de segunda mano.
Un estudio publicado en la revista BMC Public Health explora la relación entre el humo de segunda mano y la exposición al plomo en los niños. En el estudio, Alexander Obeng, estudiante de doctorado en el Departamento de Salud Ambiental y Ocupacional de la Facultad de Salud Pública de la Universidad Texas A&M, analizó datos sobre los niveles de plomo en la sangre y la exposición al humo de segunda mano en niños y adolescentes de 6 a 19 años supervisado por los profesores Dr. Genny Carrillo y Dr. Taehyun Roh.
Los investigadores utilizaron datos de dos ciclos de la Encuesta nacional de examen de salud y nutrición (NHANES), uno para 2015-2016 y otro para 2017-2018. NHANES es una encuesta de salud a gran escala, representativa a nivel nacional y bien considerada.
Los investigadores analizaron datos de 2815 niños y adolescentes, observando los niveles de plomo y un metabolito de la nicotina conocido como cotinina. Los niveles de cotinina actúan como un indicador de la exposición al humo del tabaco. Los investigadores clasificaron a los participantes por niveles de cotinina en sangre y edad, con grupos de edades de 6 a 10, 11 a 15 y 16 a 19, y categorías de nivel de cotinina bajo, intermedio y alto. También recopilaron datos sobre la edad, el género, la raza y el origen étnico, el nivel de educación del hogar y la obesidad.
El análisis encontró que los niveles de plomo en la sangre se correlacionaban con los niveles de cotinina. Los niveles de plomo fueron un 18% más altos en los participantes del grupo de cotinina intermedia y un 29% más altos en el grupo de cotinina alta en comparación con los que tenían un nivel bajo de cotinina en sangre. También encontraron que los participantes negros masculinos y no hispanos tenían niveles de plomo en la sangre más altos que la media, mientras que los participantes hispanos tenían los niveles promedio más bajos de plomo en la sangre. Estos hallazgos parecen alinearse con la investigación que muestra que los adultos negros no hispanos tienen más probabilidades de fumar que los adultos hispanos.
Los investigadores también encontraron que la cohorte de edad de 6 a 10 años tenía el porcentaje más alto de participantes cuyos niveles de plomo en la sangre estaban por encima de la media, con una tendencia decreciente en los grupos de mayor edad. Esto podría deberse a diferencias de comportamiento en los niños más pequeños, como llevarse las manos y otros objetos a la boca con más frecuencia, o en cómo los niños más pequeños tienden a absorber más plomo que los adolescentes y los adultos. Los investigadores también encontraron que los niños y adolescentes obesos tenían niveles de plomo notablemente más bajos que los participantes no obesos. Los hallazgos de este estudio proporcionan evidencia de que el humo de segunda mano puede ser una fuente de exposición al plomo en niños y adolescentes.
“Es probable que más investigaciones brinden una imagen más clara de esta ruta de exposición, especialmente en los niños más pequeños, pero los hallazgos aquí pueden informar los esfuerzos actuales para eliminar la exposición al plomo de bajo nivel en los niños”, dijo Carrillo. “Por ejemplo, la educación de los padres sobre el humo de segunda mano como fuente de exposición al plomo podría ayudar a disminuir la exposición al plomo en los niños y aprovechar aún más los éxitos de las iniciativas anteriores de eliminación del plomo”.
Fuente: Medical Xpress.
