Imágenes increíblemente raras de una pelea entre un perezoso y un ocelote han sido capturadas en lo profundo de la selva amazónica. Los perezosos son más conocidos por su estilo de vida súper lento que por su destreza en la lucha: el nombre común “perezoso” se deriva del inglés antiguo para “pereza”. Trepan a través de los árboles de las selvas tropicales de América Central y del Sur lenta y deliberadamente, tomándose su tiempo mientras arrancan las hojas, las frutas y los insectos de los que se alimentan. Los perezosos son tan lentos que les crecen algas en el pelaje y las polillas ponen sus huevos sobre ellos.
Pero las imágenes recientes, capturadas por investigadores de primates en la Reserva de la Biosfera Yasuní en el este de Ecuador, indican que los perezosos no son felpudos totales. El equipo, que estudiaba a los monos, había instalado cámaras trampa alrededor de una collpa de minerales, un área de sustrato expuesto que es frecuentada por animales de la selva tropical que necesitan nutrientes que de otro modo no estarían disponibles en sus dietas.
“Es un lugar tan prístino como el que encontrarás en el Amazonas occidental”, dijo a Live Science el coautor Anthony Di Fiore, biólogo de la Universidad de Texas en Austin.
Sus cámaras activadas por movimiento capturaron un video del perezoso de dos dedos de Linneo (Choloepus didactylus) defendiéndose del ataque de un ocelote (Leopardus pardalis). Los investigadores describieron sus hallazgos en la edición de septiembre de la revista Food Webs.
Los lamederos de minerales son espacios peligrosos. Proporcionan nutrientes esenciales, pero a un costo. Los animales arbóreos como perezosos, monos y puercoespines tienen que arriesgarse a estar en el suelo para llegar a los minerales.
Allí, los depredadores pueden estar al acecho. Investigaciones anteriores han demostrado que los jaguares y los pumas vigilan los lamederos de minerales con la esperanza de acceder fácilmente a las presas. En este caso, un ocelote, un pequeño felino originario de América del Sur, intentó cazar a un perezoso para obtener sus vitaminas.
Esta lamida de minerales es inusualmente visible, lo que permite a los investigadores capturar imágenes excepcionalmente claras. “Es un área más abierta”, señaló Di Fiore. Los otros sitios para lamer minerales de la región están aislados, en cuevas o a lo largo de las riberas de los ríos.
Se ha registrado que los ocelotes se alimentan de perezosos antes, aunque las observaciones de ambos mamíferos son escasas debido a sus estilos de vida reservados. Los perezosos y los ocelotes son en gran parte nocturnos, aunque este video reciente ocurrió durante el día. En el video, el ocelote intenta morder la nuca del perezoso, una estrategia típica de la especie. Un estudio previo de la depredación de perezosos por parte de un ocelote demostró que los gatos tienden a apuntar a la parte posterior del cráneo.
Pero en este caso, el perezoso se desprende de las fauces de su depredador, rueda sobre su espalda y lo golpea con su formidable juego de garras. Luego se sube a un tronco que se extiende por la piscina que llena el mineral para lamer. El ocelote lo sigue, intentando desalojar a su presa colgante. Luego, el metraje termina, debido a la incapacidad de las cámaras fijas para seguir el intercambio.
El breve metraje ofrece una ventana a los hábitos poco conocidos de estas escurridizas especies. “No hemos recogido ninguna otra evidencia de depredación o intento de depredación en las decenas de miles de fotografías y videos que hemos recibido”, dijo Di Fiore.
Aunque se sabe que los ocelotes comen perezosos, no son un alimento básico. Observaciones raras como esta ayudan a arrojar más luz sobre los comportamientos de las especies raramente vistas.
“Es difícil controlar su historia natural”, dijo Di Fiore. Pero las cámaras trampa son “una forma de hacer eso: aprovechar el hecho de que no estás allí, ahuyentándolos. Estas cosas que no sabemos están sucediendo frente a nuestras narices”.
Fuente: Live Science.
