Es una escena icónica: un bañista es picado por una medusa y se retuerce de dolor. Desesperada, la víctima permite que alguien haga lo impensable: orinar sobre la picadura.
Orinar sobre una picadura de medusa para aliviar el dolor es tristemente célebre gracias a programas de televisión como Friends. Pero, ¿la orina realmente ayuda a aliviar el dolor de una picadura de medusa? Resulta que es probable que la orina empeore la picadura, no que la mejore.
Los expertos coinciden en que orinar sobre una picadura de medusa no ofrece ningún beneficio real. El mito probablemente comenzó porque la orina contiene amoníaco y urea, lo que le da un pH ligeramente básico, dijo Jessica Colla, directora de educación del Maui Ocean Center en Hawái, a Live Science en un correo electrónico.
Las medusas son criaturas marinas gelatinosas que pican en respuesta a la presión que activa las células venenosas que recubren los tentáculos del animal. Estas células venenosas, llamadas nematocistos, despliegan diminutas estructuras parecidas a arpones para inyectar su veneno en la piel y luego continúan colgando como una rebaba espinosa. Lo que haga la persona lesionada a continuación es fundamental, porque verter el líquido incorrecto sobre la lesión, algo con un pH o un equilibrio de sal drásticamente diferente, puede hacer que los nematocistos de la piel descarguen más veneno.
El mito de la orina de las medusas se basa en la idea de que la orina con su pH básico “podría ser más indicativo del agua de mar”, el entorno natural de los nematocistos, dijo a Live Science Richard Clark, director médico de la división de San Diego del Sistema de Control de Envenenamiento de California. La razón es que la orina podría enjuagar los nematocistos sin estimularlos, dijo. Pero eso no es lo que sucede.
Dado que la orina a menudo se diluye, puede parecerse más al agua dulce que al agua de mar. Y nunca querrás enjuagar una picadura con agua fresca, porque empeora el dolor. La gran diferencia en la sal disuelta entre el agua dulce y el agua de mar hace que los nematocistos liberen más veneno. Lo mismo es cierto para la orina. Si está demasiado diluido, hará que los nematocistos sigan disparando.
La opción mucho mejor es simplemente usar agua de mar, dijo Clark a Live Science. Los estudios también han demostrado que el vinagre (5% de ácido acético) puede neutralizar los nematocistos de algunas especies de medusas.
Los verdaderos primeros auxilios para medusas pueden ser sorprendentemente simples. Aquí hay algunas formas mejores, y menos desagradables, de manejar la incomodidad después de un encuentro con medusas, según Colla.
-Enjuaga con agua de mar o vinagre: La mejor manera de enjuagar la picadura es con abundante agua de mar. El vinagre también es una opción confiable para las picaduras de la mayoría de las especies de medusas, lo que ayuda a inactivar los nematocistos y a prevenir una mayor liberación de veneno. Sin embargo, si se desconoce el tipo de medusa, es mejor quedarse con el agua de mar, dijo Colla.
-Quita los tentáculos: Quitar los tentáculos y los nematocistos es importante para prevenir más envenenamiento y dolor. No intentes raspar los tentáculos con las manos. En su lugar, retíralos con cuidado con unas pinzas y luego quita los nematocistos con el borde de algo plano y rígido, como una tarjeta de crédito.
-Busca atención médica: Algunas picaduras de medusas pueden ser graves o fatales. Si experimentas “hinchazón, náuseas, confusión, dolores en el cuerpo o dificultad para respirar, consulta a un médico de inmediato”, dijo Colla. Una picadura de una medusa de caja (endémica de la región del Indo-Pacífico y Australia) puede requerir medicación contra el veneno.
Fuente: Live Science.
