Dicen que el perro es el mejor amigo del hombre, pero un nuevo estudio ha descubierto que nuestros caninos pueden ser más sensibles a las voces agudas de las mujeres. Un análisis de escáneres cerebrales realizado por investigadores del Instituto de Neurociencia Cognitiva y Psicología y la Universidad Eötvös Loránd en Hungría sugiere que los perros realmente escuchan cuando les hablamos. Es más, lo hacen de una manera extrañamente similar a los bebés humanos, con preferencia por ciertos tonos.
Los bebés son muy sensibles al ‘habla de bebé’ (esa forma de hablar aguda y cantarina que tiende a exagerar las vocales) y los estudios muestran que este habla exagerada en realidad puede ayudar a moldear mejor el cerebro en desarrollo del niño. Sin embargo, a diferencia de un bebé, los perros no están expuestos a las voces femeninas humanas en el útero, y en las interacciones entre perros la comunicación aguda no es típica.
Entonces, ¿por qué los estudios han encontrado que los perros también son sensibles al lenguaje infantil y al habla aguda?
El equipo de investigación se dispuso a investigar. Entrenaron a 19 perros de la familia (Canis familiaris), de ocho razas diferentes, de edades comprendidas entre 2 y 10 años, para que se subieran a una máquina de resonancia magnética funcional y permanecieran quietos el tiempo suficiente para que la máquina escaneara sus cerebros.
Mientras cada perro estaba dentro de la máquina, escucharon mientras los científicos reproducían tres tipos diferentes de discurso humano pregrabado: discurso dirigido a perros, discurso dirigido a bebés humanos y discurso dirigido a otro adulto humano. A veces el hablante en la grabación era un hombre adulto y otras veces era una mujer adulta. En última instancia, los perros mostraron una mayor actividad en su corteza auditiva cuando escucharon las voces exageradas que utilizamos a menudo para las mascotas o los bebés. Y esto era especialmente cierto cuando la hablante era una mujer.
La neuroetóloga Anna Gábor de la Universidad Eötvös Loránd cree que esto “puede deberse a que las mujeres hablan con los perros con más frecuencia que los hombres con una prosodia exagerada”, refiriéndose a elementos del habla como el tono, el acento, el ritmo y la emoción.
En los escáneres cerebrales, las voces humanas se procesaron en una parte secundaria de la corteza auditiva del perro, conocida como polo temporal, así como en un área entre el lóbulo temporal y los lóbulos frontal y parietal llamada circunvolución de Silvio. En estudios anteriores, los neurocientíficos han observado que una parte similar del cerebro se “ilumina” en los bebés humanos cuando escuchaban hablar a un bebé.
En cuanto a cómo nuestros perros podrían haber desarrollado este rasgo humano, los científicos tienen dos hipótesis principales. O existe una sensibilidad antigua y universal entre los mamíferos a los sonidos con tonos más altos y mayor variabilidad en frecuencia, o esta fue una característica que los humanos seleccionaron al domesticar a los lobos.
Es posible, explican Gábor y sus colegas, que los perros predomesticados con mayor sensibilidad al habla dirigida por perros “fueran más propensos a permanecer cerca de los humanos y prestar atención a sus señales vocales”.
Alguna evidencia experimental muestra que los lobos responden mejor al habla de tono más bajo, mientras que los perros responden mejor al habla de tono más alto. El equipo de Gábor solo pudo incluir 19 perros en su estudio y no controlaron el sexo de los dueños de las mascotas, lo que podría ser un factor que influye en los tipos de habla a los que los perros eran más sensibles.
Se necesita más investigación, pero los autores dicen que vale la pena explorar más a fondo las similitudes que encontraron entre la forma en que los perros y los bebés humanos responden a las voces de los adultos. Quizás nuestras mascotas resulten ser un modelo realmente útil de cómo éramos antes de que pudiéramos hablar.
El estudio fue publicado en Communications Biology.
Fuente: Science Alert.
