Según un nuevo informe, la amenaza que representan las especies exóticas se subestima y a menudo, no se reconoce. Más de 37.000 especies invasoras han sido introducidas por actividades humanas en regiones de todo el mundo, 3.500 de las cuales están clasificadas como especies exóticas invasoras dañinas, que amenazan gravemente a la naturaleza y a otras especies nativas. Incluso si no te importa la calamidad ambiental que estas especies invasoras traen, al menos deberías preocuparte por el daño económico, porque es muy significativo.
La Plataforma Intergubernamental sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (IPBES), un organismo internacional independiente que monitorea la salud de los ecosistemas del mundo, publicó un nuevo informe sobre el impacto de las especies invasoras. Le están costando al mundo 423 mil millones de dólares al año. Los daños se han cuadruplicado al menos cada década desde 1970.
“Las especies exóticas invasoras son una gran amenaza para la biodiversidad y pueden causar daños irreversibles a la naturaleza, incluidas la extinción de especies locales y globales, y también amenazan el bienestar humano”, dijeron la profesora Helen Roy (Reino Unido), copresidenta de la evaluación junto con el profesor Anibal Pauchard (Chile) y el profesor Peter Stoett (Canadá), en un comunicado de prensa.
Los hallazgos surgen tras un estudio de 2019 que advirtió que las especies exóticas invasoras son uno de los cinco impulsores directos más importantes de la pérdida de biodiversidad. Sobre esta base, los gobiernos encargaron a la IPBES que proporcionara pruebas del impacto y las opciones políticas para hacer frente a las invasiones biológicas. El informe fue elaborado por 86 expertos de 49 países, que trabajaron durante más de cuatro años.
Las amenazas ocultas de las especies invasoras
Las especies exóticas invasoras son el subgrupo de especies exóticas que se han establecido y extendido, causando graves daños a la naturaleza y a las personas. Alrededor del 6% de las plantas exóticas, el 22% de los invertebrados exóticos, el 14% de los vertebrados exóticos y el 11% de los microbios exóticos son invasivos. Quienes dependen de la naturaleza, como las comunidades rurales, enfrentan un mayor riesgo para sus medios de vida debido a las especies invasoras.
Hasta el 85% de los impactos de las invasiones biológicas sobre las especies nativas son negativos, encontraron los investigadores en el informe. Algunos ejemplos incluyen las formas en que los castores norteamericanos (Castor canadensis) y las ostras del Pacífico (Magallana gigas) modifican los ecosistemas transformando los hábitats, a menudo con graves consecuencias para las especies nativas.
Del mismo modo, casi el 80% de los impactos en la economía también son negativos, afectando especialmente al suministro de alimentos. Este es el caso, por ejemplo, del cangrejo de costa europeo (Carcinus maenas) y la grave alteración que ha provocado en los criaderos de mariscos de Nueva Inglaterra, afirmaron los investigadores.
“Las especies exóticas invasoras representan una amenaza sustancial para los medios de vida y la seguridad alimentaria en todo el mundo. Pueden, por ejemplo, manifestarse como plagas destructivas de cultivos o bosques o desplazar especies objetivo de la pesca. Son un importante impulsor de la pérdida de biodiversidad”, dijo en un comunicado de prensa la directora del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Inger Andersen.
El informe también encontró que el 85% del impacto documentado afecta negativamente la calidad de vida de las personas. Por ejemplo, a través de patógenos, incluidos la malaria y el Zika, transmitidos por especies de mosquitos invasores.
La mayor parte del daño causado por especies exóticas invasoras se reporta en tierra: alrededor del 75%, especialmente en bosques, zonas arboladas y áreas cultivadas, dijeron los investigadores. En los ecosistemas acuáticos, son especialmente dañinos en las islas, donde las especies exóticas superan a las nativas en más del 25% de las islas. América del Norte y del Sur son las regiones más afectadas por la invasión biológica.
“Sería un error extremadamente costoso considerar las invasiones biológicas sólo como un problema ajeno”, afirmó Pauchard en un comunicado de prensa. “Aunque las especies específicas que causan daños varían de un lugar a otro, estos son riesgos y desafíos con raíces globales pero impactos muy locales, que enfrentan personas en todos los países, de todos los orígenes”.
Escenario desafiante
Los expertos de IPBES dijeron que no existen medidas suficientes para abordar estos desafíos. Si bien el 80% de los países tiene objetivos relacionados con la gestión de especies exóticas invasoras en sus planes de biodiversidad, sólo el 17% tiene leyes nacionales que abordan esta cuestión. El informe también encontró que el 45% de todos los países no invierten en la gestión de invasiones biológicas.
Sin embargo, no todo está perdido. Los investigadores destacaron que la propagación de especies exóticas invasoras y sus efectos negativos se pueden prevenir mediante una mejor gestión de los ecosistemas y aplicación de la ley. “La buena noticia es que, para casi todos los contextos y situaciones, existen herramientas de gestión, opciones de gobernanza y acciones específicas que realmente funcionan”, afirmó Pauchard en un comunicado de prensa.
La prevención es la mejor opción y la más rentable, y en muchos casos han funcionado medidas como la bioseguridad fronteriza y controles de importación estrictamente aplicados. Los investigadores también sugirieron la detección temprana y la respuesta rápida como herramientas clave para reducir la tasa de establecimiento de especies exóticas, especialmente en los sistemas acuáticos marinos y conectados.
En algunos casos, la erradicación puede ser una medida exitosa y rentable, especialmente cuando las poblaciones son pequeñas, se propagan lentamente y viven en ecosistemas aislados. Los ejemplos incluyen la rata negra (Rattus rattus) y el conejo (Oryctolagus cuniculus) en la Polinesia Francesa. La erradicación de plantas exóticas es más difícil debido al tiempo que las semillas pueden permanecer inactivas en el suelo.
“Uno de los mensajes más importantes del informe es que es posible lograr un progreso ambicioso en la lucha contra las especies exóticas invasoras”, afirmó el profesor Stoett en un comunicado de prensa. “Lo que se necesita es un enfoque integrado específico del contexto, entre y dentro de los países y los diversos sectores involucrados en la provisión de bioseguridad. Esto tendrá beneficios de gran alcance para la naturaleza y las personas”.
Fuente: ZME Science.
