A estas alturas, no es ningún secreto que los cuervos están dotados de notables capacidades cognitivas. Internet está repleto de vídeos de cuervos imitando voces o resolviendo complejos acertijos. Ahora, un nuevo estudio ha descubierto que los cuervos también son capaces de utilizar inferencia estadística: utilizar información limitada sobre una situación para llegar a conclusiones y luego tomar una decisión.
Investigadores de la Universidad de Tubinga en Alemania entrenaron a dos cuervos carroñeros (Corvus corone) para picotear imágenes en una pantalla táctil y ganar premios de comida. Luego hicieron esto más complejo al introducir el concepto de probabilidades, lo que significa que no cada picoteo conduciría a una recompensa. Los cuervos aprendieron a vincular imágenes específicas con diferentes posibilidades de obtener una recompensa.
Los dos cuervos fueron entrenados para vincular nueve imágenes diferentes con probabilidades de recompensa que oscilaban entre el 10 y el 90%. Después de 10 días de entrenamiento y más de 5.000 pruebas, los investigadores descubrieron que, ante múltiples imágenes, los cuervos continuaban eligiendo la imagen relacionada con la mayor probabilidad de recompensa. Esto muestra su capacidad para utilizar la inferencia estadística.
“A los cuervos se les asignó la tarea de aprender cantidades bastante abstractas (es decir, no números enteros), asociarlas con símbolos abstractos y luego aplicar esa combinación de información para maximizar la recompensa”, dijo Melissa Johnston, una de las autoras del estudio publicado esta semana en la revista Current Biology, a Ars Technica.
Otro nivel de inteligencia
La capacidad de utilizar la probabilidad como herramienta de razonamiento se consideró durante muchos años un rasgo humano adulto. Sin embargo, los estudios demostraron que los niños muy pequeños ya tienen cierta capacidad. De manera similar, se encontró inferencia estadística en los grandes simios, los macacos de cola larga, las jirafas y los keas, una especie de loro que se encuentra comúnmente en Nueva Zelanda.
Agregar cuervos a la lista probablemente no sea una gran sorpresa para muchos, considerando lo inteligentes que son. Tienen un cerebro grande para su tamaño y un prosencéfalo notable, asociado con el razonamiento analítico y estadístico en humanos. Los investigadores han encontrado cuervos realizando actividades como jugar y usar herramientas.
En su estudio, los investigadores descubrieron que los cuervos podían hacer inferencias estadísticas eligiendo repetidamente las imágenes que tenían mayores posibilidades de recompensa. Ambos cuervos eligieron la recompensa más alta el 76% de las veces. También eran aún más propensos a elegir la imagen con la recompensa más alta cuando esa elección incluía una probabilidad de recompensa de más del 50%.
Los investigadores probaron a los cuervos un mes después del experimento inicial y descubrieron que sorprendentemente recordaban las probabilidades de recompensa, eligiendo el número más alto cada vez. “Trabajar con los pájaros todos los días es muy gratificante. Son animales muy receptivos, así que disfruto pasar tiempo con ellos”, dijo Johnston a Ars Technica.
En general, el estudio no sólo muestra que más animales de los que se conocían anteriormente pueden utilizar la inferencia estadística, sino que también ayuda a cambiar la percepción pública de los cuervos, que históricamente simbolizan la muerte. De hecho, son animales extraordinarios y probablemente todavía haya mucho que aprender de ellos, y investigadores como Johnston nos ayudan a comprenderlos mejor.
Fuente: ZME Science.
