Se cree que un nuevo virus encontrado dentro de la Fosa de las Marianas es el más profundo jamás descubierto. El virus, llamado vB_HmeY_H4907, fue encontrado a una profundidad de 8.839 metros dentro de la Fosa de las Marianas, que desciende a unos 11.000 m en su punto más bajo en el fondo del Océano Pacífico.
El virus es un bacteriófago, un tipo de forma de vida que infecta a las bacterias antes de secuestrar su maquinaria celular para generar más copias de sí mismo. Los investigadores publicaron sus hallazgos el 20 de septiembre en la revista Microbiology Spectrum.
“Hasta donde sabemos, este es el fago aislado más profundo conocido en el océano global”, dijo en un comunicado el autor principal Min Wang, virólogo marino de la Universidad Oceánica de China, en Qingdao.
El virus recién descubierto infecta bacterias del filo Halomonas y lo hace de forma lisogénica, lo que significa que inserta su material genético en el genoma bacteriano y se replica sin matar las bacterias. Esto podría deberse a los duros entornos en los que evolucionaron tanto el virus como la bacteria, lo que significa que no puede permitirse el lujo de matar a su huésped.
Las halomonas se pueden encontrar en todos los océanos, incluso en el fondo marino antártico y en los sedimentos que rodean los respiraderos hidrotermales de las profundidades marinas. Al realizar un análisis genético en vB_HmeY_H4907, los investigadores descubrieron que su rango probablemente sea tan amplio como el de las bacterias que infecta. Poco se sabe sobre los virus que pueblan las regiones más profundas del océano, llamadas zona hadal, y el virus recién descubierto es sólo el tercero que se sabe que infecta a la bacteria Halomonas que vive allí.
Las bacterias y los virus que viven en estas profundidades son tan extraños para los humanos que nuestras células inmunes ni siquiera registran su existencia, lo que las hace prácticamente invisibles. Los científicos dicen que su próximo paso será encontrar más virus misteriosos de las profundidades marinas y profundizar en las formas poco conocidas en que interactúan con sus huéspedes.
Fuente: Live Science.
