La enfermedad de la hoja de plata es una maldición para una variedad de productos botánicos, desde peras hasta rosas y rododendro. Al infectar sus hojas y ramas, el hongo Chondrostereum purpureum puede ser fatal para la planta si no se trata rápidamente.
Aparte del riesgo de perder ocasionalmente algún rosal, la enfermedad fúngica nunca se ha considerado un problema para los humanos. Hasta este año. En lo que los investigadores sugieren que es el primer caso reportado de este tipo, un micólogo indio de 61 años parece haber contraído un caso bastante grave de la enfermedad de la hoja de plata en su propia garganta, lo que constituye un raro ejemplo de un patógeno que aparentemente da un enorme salto a través de reinos enteros en el árbol de la vida.
Un estudio de caso publicado en junio de 2023 describe a un paciente masculino en la región oriental de la India que acude a un centro médico con tos, voz ronca, fatiga y dificultad para tragar. Una tomografía computarizada de rayos X de su cuello reveló un absceso lleno de pus junto a la tráquea. Las pruebas de laboratorio no lograron encontrar ninguna bacteria preocupante, pero una técnica de tinción especial para hongos reveló la presencia de filamentos largos en forma de raíces llamados hifas.
Las enfermedades fúngicas no son precisamente infrecuentes en los humanos, aunque de los millones de especies conocidas, sólo unos pocos cientos son capaces de causarnos mucho daño. La tiña, el pie de atleta y la candidiasis comúnmente se sienten como en casa en las áreas húmedas de nuestra piel, lo que nos irrita mucho.
A veces, especialmente en personas con sistemas inmunológicos comprometidos, los hongos que comúnmente se alimentan de vegetación en descomposición, como las especies de Aspergillus, pueden infectar partes más profundas de nuestro cuerpo. Sin embargo, esta infección en particular no se parecía mucho a ninguna de esas, lo que llevó a los especialistas médicos a buscar asesoramiento en un centro de investigación y referencia de hongos de la Organización Mundial de la Salud, que identificó al improbable sospechoso a partir de su ADN.
Aunque él mismo es micólogo, el paciente no recordaba haber trabajado recientemente con esta especie en particular. Su trabajo de campo lo había puesto en contacto con material en descomposición y otros hongos vegetales, lo que podría explicar la fuente de su infección.
Para que patógenos de cualquier variedad se alojen dentro de un huésped y comiencen a replicarse, necesitan las herramientas adecuadas. No sólo necesitan un medio para conseguir los nutrientes adecuados, sino también algunos trucos para hacer frente a lo que es esencialmente un entorno hostil empeñado en destrozarlos con todo tipo de armas químicas y agentes asesinos.
Eso hace que sea extremadamente raro que un hongo adaptado a pasar sus hifas a través de hojas y tallos tenga éxito en hacer lo mismo dentro de nuestra carne. El hecho de que el paciente en este estudio de caso pareciera tener un sistema inmunológico en pleno funcionamiento, sin indicios de estar tomando medicamentos inmunosupresores, o tener VIH, diabetes o cualquier tipo de enfermedad crónica, lo hace aún más desconcertante. Si no es un toque preocupante.
“Los patógenos humanos entre reinos y sus potenciales reservorios vegetales tienen implicaciones importantes para la aparición de enfermedades infecciosas”, escribieron los autores del estudio en su informe.
Si bien las especies bacterianas de superbacterias y los nuevos virus que emergen de las poblaciones animales llaman regularmente nuestra atención, rara vez pensamos mucho en las enfermedades de las plantas entre nosotros. Aunque es extremadamente raro, el hecho de que claramente pueda suceder la convierte en un área que merece atención. Los hongos representan especialmente un riesgo significativo: las similitudes en la bioquímica de los hongos y los animales hacen que el diseño de vacunas y terapias adecuadas que puedan prevenir o controlar la infección sea un verdadero desafío.
Afortunadamente, en este caso, el drenaje regular de la úlcera con dos meses de tratamiento con un agente antimicótico común funcionó. Después de dos años de controles, el paciente seguía bien y sin signos de nueva infección. Es poco probable que alguna vez sepamos por qué surgió una infección tan casual, y aún se desconoce si volveremos a ver algo así.
Esta investigación fue publicada en Medical Mycology Case Reports.
Nota de la fuente: una versión de este artículo se publicó por primera vez en abril de 2023.
Fuente: Science Alert.
