Se ha encontrado una estructura misteriosa de casi mil millones de años luz de diámetro en nuestro vecindario cósmico y podría ser una reliquia del Big Bang. La estructura, formada por un grupo de galaxias agrupadas alrededor de un gigantesco vacío esférico a sólo 820 millones de años luz de la Vía Láctea, ha sido bautizada como Ho’oleilana, un nombre inspirado en el canto de creación hawaiano, Kumulipo.
Se cree que es una oscilación acústica bariónica, una onda de presión congelada en el tiempo desde el comienzo del cosmos y luego extendida a escalas galácticas por la expansión del universo. Los investigadores que tropezaron con la extraña reliquia publicaron sus hallazgos el 5 de septiembre en The Astrophysical Journal.
“No lo estábamos buscando. Es tan grande que se derrama hasta los bordes del sector del cielo que estábamos analizando”, dijo en un comunicado Brent Tully, astrónomo de la Universidad de Hawai’i en Manoa.
El gran tamaño de la burbuja desafía las expectativas y podría implicar que el universo se está expandiendo más rápidamente de lo que pensábamos, dijo Tully en el comunicado. Según el modelo estándar de cosmología, el universo comenzó a tomar forma después del Big Bang, cuando el joven cosmos era un caldo de plasma turbulento de partículas de materia y antimateria que surgieron para aniquilarse entre sí al entrar en contacto. La fuerza de la gravedad comprimió estas bolsas de plasma sobre sí mismas, exprimiendo y calentando la materia hasta que ondas sonoras que viajaban a la mitad de la velocidad de la luz (llamadas oscilaciones acústicas bariónicas) se extendieron hacia afuera desde las acumulaciones de plasma.
Estas ondas alejaron la materia que aún no había sido arrastrada al centro de un grupo. Esta materia arrojada hacia afuera luego se enfrió formando un halo alrededor del grupo. En ese momento, la mayor parte de la materia del universo, que lentamente se consolidó en estrellas y luego galaxias, se distribuyó como una serie de películas delgadas que rodeaban innumerables vacíos cósmicos, como una masa espumosa de pompas de jabón en un fregadero.
Los astrónomos encontraron el gigantesco vacío por casualidad mientras compilaban un catálogo de 55.877 galaxias, que mapearon para revelar patrones en su espaciamiento. De este mapa surgió un anillo de mil millones de años luz de ancho, su circunferencia salpicada de galaxias y conectada a filamentos cósmicos, y su interior vacío, aparte de un supercúmulo de galaxias llamado Supercúmulo de Boötes en su centro.
“Soy el cartógrafo del grupo, y mapear Hoʻoleilana en tres dimensiones nos ayuda a comprender su contenido y su relación con su entorno”, dijo en el comunicado Daniel Pomarede, cosmógrafo de la Universidad CEA Paris-Saclay en Francia. “Fue un proceso sorprendente construir este mapa y ver cómo la estructura de caparazón gigante de Hoʻoleilana está compuesta de elementos que fueron identificados en el pasado como algunas de las estructuras más grandes del universo”.
Debido a que Hoʻoleilana es más grande que la mayoría de las oscilaciones acústicas bariónicas, los investigadores creen que podría ser una señal de que el universo se está expandiendo a un ritmo más rápido de lo que se pensaba inicialmente: aproximadamente 76,9 kilómetros por segundo por megaparsec, en comparación con el rango estándar de 67 a 74. Para saber si esto es cierto, dicen que harán observaciones aún más detalladas de la burbuja cósmica petrificada.
Fuente: Live Science.
