En lo profundo de las olas del océano habitan criaturas de puro horror. Con dientes afilados, papadas chillonas y carne que brilla con una luz sobrenatural, solo podemos estar agradecidos por el manto de oscuridad que los esconde. También está Grimpoteuthis, el adorable pulpo Dumbo, un género de cefalópodos tan aterrador como el adorable personaje de Disney de grandes orejas que le da nombre.
Con brazos rechonchos que sobresalen de una falda ancha, dos ojos grandes y adorables ‘orejas’ que se mueven, seguramente serían la atracción estrella en casi todos los acuarios si traer uno a la superficie no hiciera que se desintegrara como gelatina bajo el sol ardiente. Entonces, cuando un equipo de investigadores a bordo del E/V Nautilus del Ocean Exploration Trust se encontró con un espécimen flotando serenamente frente a su vehículo operado a distancia (ROV) mientras exploraba un monte submarino sin nombre a 2.665 metros bajo el agua, no pudieron evitar decir “¡oooh!” con deleite.
Grimpoteuthis, que normalmente crece hasta una longitud de aproximadamente 20 a 30 centímetros, no es un kraken poderoso. Se desliza con gracia en el vacío a pocos metros del fondo marino utilizando las prominentes aletas que sobresalen de su manto para empujar su cuerpo con el mínimo esfuerzo. Dada la escasez de presas, que podrían incluir algún que otro molusco, isópodo o gusano que podría abrazar con su paraguas y hacerle cosquillas en la boca con los ‘cirros’ parecidos a pelos de sus brazos, el pobre Dumbo tiene que conservar cualquier energía que tenga
De hecho, los antepasados de estas variedades de cefalópodos ‘cirrinos‘ de aguas profundas han eliminado muchas de las adaptaciones de sus parientes sólo para sobrevivir en las profundidades vacías y brutalmente oscuras. Atrás quedaron los sacos de tinta que alguna vez ocultarían su escape. Se ha perdido la piel centelleante de cromóforos deslumbrantes con la que alguna vez se comunicaron y camuflaron. Ahora semitranslúcidos, acechan en el abismo como almas perdidas, y las hembras sostienen nidadas de huevos listas en caso de que alguna vez se topen con un macho en la extensión de la nada.
Por deprimente que parezca, la vida en la oscuridad los hace al menos menos vulnerables a la actividad humana. Aparte de la captura ocasional en una red de pesca de aguas profundas, es raro que los humanos se topen con uno, al menos intacto.
“Sí, me alegra mucho que hayamos podido ver esto después de ver el que era, ya sabes…” dice uno de los científicos en la transmisión en vivo grabada, antes de que otro termine en su nombre, “… siendo masticado”.
El E/V Nautilus se encuentra en su expedición Ala ʻAumoana Kai Uli (NA154), explorando la biología y geología del Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea, al noroeste de Hawái. Si bien hasta la fecha se ha estudiado poco de la región en detalle, se sabe que los restos hundidos de los barcos que participaron en la Batalla de Midway se están oxidando lentamente en algún lugar del fondo marino. Si se localiza alguno, los investigadores agregarán su estudio a su lista de tareas. De todos los fantasmas con los que se pudieron topar los investigadores, un raro ejemplar de pulpo dumbo es sin duda una de las posibilidades más alegres.
Fuente: Science Alert.
