La innovación individual se considera un signo de inteligencia dentro de las especies, y los elefantes se encuentran entre los animales por los que los investigadores se han interesado desde hace mucho tiempo debido a su enfoque sofisticado para la resolución de problemas. Un estudio recientemente publicado en la revista Animal Behavior detalla los hallazgos de un estudio de seis meses de duración que documenta las capacidades de los elefantes asiáticos salvajes individuales para acceder a los alimentos resolviendo acertijos que desbloqueaban cajas de almacenamiento.
“Este es el primer estudio de investigación que muestra que los elefantes salvajes individuales tienen diferentes voluntades y habilidades para resolver problemas con el fin de obtener comida”, dijo la autora principal del estudio, Sarah Jacobson, candidata doctoral en psicología que estudia la cognición animal en el Centro de Graduados CUNY y el Hunter College. “Este es un conocimiento importante, porque la forma en que los animales piensan e innovan puede influir en su capacidad para sobrevivir en entornos que están cambiando rápidamente debido a la presencia humana”.
Realizado en el Santuario de Vida Silvestre Salakpra en Kanchanaburi, Tailandia, el estudio utilizó cámaras activadas por movimiento para observar a 77 elefantes asiáticos salvajes que se acercaron y decidieron si intentar abrir cajas de rompecabezas con tres compartimentos configurados de manera diferente que contenían yaca altamente aromática. Dependiendo del compartimento con el que interactuaba el elefante, se podía acceder a la yaca tirando de una cadena para que la puerta se abriera hacia el elefante, empujando la puerta para que se abriera dentro de la caja o deslizándola hacia la derecha. Los elefantes tuvieron que interactuar de forma independiente con las cajas de rompecabezas para descubrir cómo se podían abrir los compartimentos.
Con el tiempo, 44 de los elefantes que se acercaron a las cajas de rompecabezas interactuaron con ellas, pero hubo diferencias individuales en cuán innovadores eran los elefantes. Los investigadores descubrieron que los elefantes que interactuaban con las cajas de rompecabezas con mayor frecuencia y perseverancia tenían más éxito en recuperar comida de los tres compartimentos configurados de manera diferente. En total, 11 elefantes resolvieron un tipo de compartimento y ocho resolvieron dos tipos de compartimento. Cinco elefantes resolvieron los tres tipos y, por tanto, fueron los más innovadores.
“Los conflictos que involucran a humanos y elefantes están aumentando debido a la pérdida de hábitat natural y la invasión agrícola de lo que queda de él”, dijo el investigador principal del estudio, el Dr. Joshua Plotnik, profesor de psicología del CUNY Graduate Center y Hunter College, y de Sarah Jacobson, asesor de tesis. “La investigación de la innovación y la resolución de problemas en elefantes puede contribuir a nuestra comprensión de la flexibilidad cognitiva de los elefantes salvajes y su impacto potencial en la gestión de la conservación y la mitigación de conflictos entre humanos y elefantes”.
Fuente: Phys.org.
