Oxford, sede de una de las principales universidades del mundo, solía ser la capital del asesinato en la Inglaterra de finales de la Edad Media, según un nuevo estudio. Los investigadores han mapeado los casos de asesinato conocidos en la Inglaterra medieval y han descubierto que la tasa de homicidios en Oxford era de cuatro a cinco veces mayor que la de Londres o York, causados en gran medida por estudiantes varones.
Medieval Murder Maps es un proyecto de investigadores de la Universidad de Cambridge para trazar escenas de crímenes basándose en investigaciones traducidas de exámenes forenses de hace 700 años. Lanzados originalmente en 2018, primero se centraron en Londres, pero luego lo expandieron a York y Oxford, catalogando 354 escenas de crímenes de homicidio en la Inglaterra medieval.
De los criminales conspirados en Oxford, el 75% fueron identificados por el forense como “clericus”, un término utilizado para describir a estudiantes o miembros de la universidad temprana. Pero eso no es todo: el 72% de las víctimas también fueron clasificadas como clérigos. Todo ello se puede ver en la web del proyecto, con detalles de cada una de las muertes, explicando dónde y cómo sucedieron.
Un punto inesperado de violencia
“Una ciudad universitaria medieval como Oxford tenía una combinación mortal de condiciones”, dijo en un comunicado de prensa Manuel Eisner, investigador del mapa de asesinatos. Todos los estudiantes eran hombres y tenían entre 14 y 21 años, “el pico de violencia y toma de riesgos”, dijo Eisner. La ciudad tenía una población de unas 7.000 personas, de las cuales se cree que 1.500 eran estudiantes.
Estos jóvenes estudiantes no tenían mucho control social y vivían en un ambiente con fácil acceso a armas, alcohol y prostitución, explicaron los investigadores. Muchos pertenecían a fraternidades llamadas “naciones” y esto fue una fuente adicional de conflicto. Todos estos elementos se juntaron y crearon el escenario ideal para sembrar la violencia.
En su estudio, los investigadores leyeron (y tradujeron) las listas de los forenses, que registraban muertes sospechosas según la conclusión de un jurado de residentes locales. Incluían muchos detalles de cada crimen, como el nombre del autor y de la víctima, la ubicación de la escena del crimen y el tipo de arma utilizada en el homicidio. Luego fijaron estos detalles en mapas contemporáneos de las tres ciudades.
Una tasa de homicidios 5 veces mayor que la de Londres
Eisner y el equipo de investigadores estimaron la tasa de homicidios en la Oxford medieval tardía entre 60 y 67 por 100.000. Esto es aproximadamente 50 veces mayor que las tasas actuales en las ciudades inglesas del siglo XXI (menos de 20 asesinatos por millón). Los investigadores creen que esto se debió a que muchos jóvenes se reunieron en el mismo lugar con armas y alcohol disponibles.
Por ejemplo, hubo una discusión un jueves por la noche en 1298 entre un grupo de estudiantes en una taberna de Oxford High Street que resultó en una pelea callejera masiva con espadas y hachas. El forense registró que John Burel, un estudiante, tenía “una herida mortal en la coronilla, de quince centímetros de largo y de profundidad que llegaba hasta el cerebro”.
Muchas interacciones con trabajadoras sexuales también terminaron trágicamente cuando los estudiantes se volvieron violentos. Un erudito desconocido asesinó a Margery de Hereford en la parroquia de St. Aldate en 1299, apuñalándola hasta la muerte en lugar de pagar por las relaciones sexuales. Además, en 1296, una pandilla de estudiantes mató a uno de los suyos después de traer de regreso a la escuela a una trabajadora sexual.
También hubo casos provocados por desavenencias entre académicos de diferentes partes de lo que hoy es el Reino Unido. Las fricciones entre estudiantes irlandeses, galeses e ingleses eran comunes. Por ejemplo, en la primavera de 1303, un trío de eruditos irlandeses apuñalaron al estudiante Adam de Sarum en la cara y la garganta. Estaba jugando a la pelota en la calle y fue sorprendido por ellos.
En el caso de Oxford, la información sobre los (muchos) asesinatos está bien registrada durante los seis años anteriores a 1348, antes de que la peste bubónica azotara la ciudad. También existen registros parciales de Oxford de 15 años entre 1296 y 1324. Para Londres, hay información de nueve años entre 1300 y 1340, mientras que para York los investigadores cubrieron un período entre 1345 y 1385.
“La vida en los centros urbanos medievales podía ser dura, pero de ninguna manera era anárquica. La comunidad entendía sus derechos y utilizaba la ley cuando surgían conflictos. Cada caso ofrece una idea de la dinámica que creó un estallido de violencia en una calle de Inglaterra hace unos siete siglos”, dijo Eisner en un comunicado de prensa.
Fuente: ZME Science.
