Cuando los investigadores se propusieron estudiar especies de lagartos invasores en Florida, no esperaban toparse con un descubrimiento innovador, aunque desafortunado. Los investigadores se sorprendieron al encontrar un lagarto de cola rizada tan hinchado que al principio asumieron que estaba listo para poner huevos. Sin embargo, una tomografía computarizada reveló algo mucho más impactante: una relación sin precedentes entre el peso de las heces y el cuerpo.
“Cuando lo atrapamos, asumimos que el animal estaba listo para poner huevos”, dijo Natalie Claunch, Ph.D. Candidato en la Escuela de Recursos Naturales y Medio Ambiente de la Universidad de Florida. “Pero cuando fuimos a buscar huevos, sentimos como si estuvieran llenos de boligoma”.
Claunch está estudiando poblaciones de lagartos invasores en Florida y se sorprendió al encontrar el inusual lagarto de cola rizada. Junto con Edward Stanley, director del Laboratorio de Descubrimiento y Difusión Digital del Museo de Florida, escaneó por tomografía computarizada al lagarto y encontró una masa fecal masiva alojada en su estómago agrandado. Era tan grande que los órganos circundantes comenzaban a atrofiarse y las heces constituían casi el 80% de su peso corporal.
“Me quedé impresionado por el poco espacio que quedaba para todos los demás órganos; si nos fijamos en el modelo 3D, sólo le queda un pequeño espacio en la caja torácica para el corazón, los pulmones y el hígado”, dijo Stanley. “Debe haber sido una situación muy incómoda para el pobre lagarto”.
La proporción récord de heces-cuerpo fue casi seis veces mayor que la anterior, ostentada por una pitón birmana. La desafortunada lagartija no pudo digerir el bolo agotado de nutrientes y esencialmente se moría de hambre porque no podía comer más ¿El culpable? Pizza
Los lagartos de cola rizada son nativos de las Bahamas y Cuba, y fueron introducidos originalmente en Florida en la década de 1940 para comer plagas de la caña de azúcar. La lagartija hembra probablemente estaba cazando insectos y otras presas cuando fue atraída a un estacionamiento por grasa de pizza. Pensando que encontraba una fuente fácil de nutrientes, el lagarto comenzó a tragar la grasa, ingiriendo un poco de arena con cada bocado de grasa para pizza. Luego, no pudo digerir ni expulsar el bolo digestivo, que rápidamente se acumuló en su interior.
Es muy poco probable que un animal sufra este tipo de problemas en la naturaleza. Por lo general, los lagartos solo comen insectos pequeños y no pueden tragar mucha arena a la vez, y si lo hacen, es probable que se conviertan en presa de sus propios depredadores. Una vez más fue la actividad humana la que allanó el camino para que esto sucediera.
“Todavía se están informando y descubriendo nuevas poblaciones: estos lagartos pueden hacer autostop en automóviles, camiones de reparto o barcos, por lo que terminan en muchos lugares desconectados”, dijo Claunch. “Tenemos tantos lagartos invasores en Florida que la financiación y el poder humano normalmente se dirigen a especies de ‘alta prioridad’ que son una amenaza directa para las especies nativas amenazadas o en peligro de extinción, o para la infraestructura, pero la exitosa propagación de los lagartos de cola rizada hace de este un caso interesante”.
En un mundo donde a menudo escuchamos sobre los impactos a gran escala de la actividad humana en el medio ambiente (como el cambio climático y la deforestación), este caso nos recuerda que incluso acciones aparentemente intrascendentes, como tirar restos de pizza, pueden tener un impacto profundo e impredecible. sobre los ecosistemas locales. Si bien el descubrimiento del lagarto de cola rizada con su masa fecal sin precedentes puede inicialmente evocar sorpresa o incluso humor, las implicaciones son serias y invitan a la reflexión.
Como subraya la investigación de Claunch y Stanley, las especies invasoras a menudo se encuentran en nuevos entornos debido a acciones humanas, ya sean intencionales o accidentales. Una vez allí, interactúan con estos ecosistemas de maneras que no comprendemos del todo y las repercusiones pueden ser de gran alcance. Este extraordinario caso de obstrucción digestiva sirve como una vívida advertencia sobre cómo nuestros comportamientos cotidianos, como el desperdicio de alimentos, pueden crear desafíos para la vida silvestre de maneras imprevistas.
Los investigadores publicaron sus hallazgos como una nota en Herpetological Review.
Fuente: ZME Science.
