La mayoría de los microbios mueren cuando se exponen a productos de limpieza comunes, pero los residuos de esos desinfectantes pueden estar haciendo que las bacterias mortales se vuelvan resistentes a los antibióticos, sugiere un estudio de laboratorio. Los biocidas, que incluyen desinfectantes y antisépticos, son productos químicos que se utilizan ampliamente en los hogares, los hospitales y la industria manufacturera para matar microorganismos que causan enfermedades, como las bacterias. Sin embargo, existe una creciente preocupación de que su uso generalizado pueda estar estimulando la resistencia a los antibióticos al presionar a las bacterias para que evolucionen de manera que las hagan menos vulnerables a los medicamentos.
En el nuevo estudio, publicado el lunes 9 de octubre en la revista Nature Microbiology, los científicos se centraron en una especie de bacteria resistente a múltiples medicamentos llamada Acinetobacter baumannii, que enferma a miles de pacientes en los hospitales de EE. UU. cada año. Los investigadores revelaron que los niveles bajos de varios biocidas comunes (por ejemplo, aquellos que quedarían en las superficies y que son difíciles de eliminar del medio ambiente) pueden hacer que el germen gane tolerancia a los antibióticos. Específicamente, A. baumannii se vuelve resistente a los antibióticos que se dirigen al interior de las células bacterianas, impidiéndoles producir nuevo ADN o proteínas.
“Nuestro hallazgo sugiere que los biocidas en bajas concentraciones pueden comprometer la potencia de los antibióticos y conducir al desarrollo de resistencia a los antibióticos”, dijo a Live Science en un correo electrónico Liping Li, autor principal del estudio e investigador de la Universidad Macquarie en Sídney. “Proponemos que se necesitan más investigaciones y estudios sobre los efectos secundarios de los biocidas residuales en escenarios del mundo real para garantizar que estamos utilizando estos preciosos químicos de manera inteligente y segura”, agregó.
A. baumannii normalmente vive en el suelo y el agua. Es un patógeno oportunista, lo que significa que normalmente no daña a personas sanas, pero puede aprovechar la oportunidad para atacar a aquellos con sistemas inmunológicos debilitados o ingresar al cuerpo de pacientes hospitalizados a través de heridas abiertas. A. baumannii puede causar enfermedades graves, como neumonía, infecciones del torrente sanguíneo y meningitis, infección del sistema nervioso, y varias cepas han desarrollado resistencia a múltiples antibióticos.
Los autores del nuevo estudio introdujeron mutaciones en el genoma de A. baumannii para determinar qué genes ayudarían a la bacteria a sobrevivir cuando se tratara con 10 biocidas. Al exponer las bacterias mutantes a diferentes limpiadores, identificaron varios de estos genes de supervivencia; algunos codifican proteínas en la pared que rodea las células bacterianas, y otros codifican proteínas dentro de las células, incluidas proteínas involucradas en el metabolismo o la respiración, el proceso mediante el cual las células producen combustible.
Según los experimentos del equipo, una forma clave en la que estos biocidas matan las bacterias es interrumpiendo la actividad eléctrica a través de sus membranas celulares; esto obstaculiza la capacidad de las células para producir combustible. Pero si la concentración de biocida no es lo suficientemente alta, esto no matará a las bacterias; en cambio, las hará más fuertes, descubrieron.
De hecho, en siete de los 10 biocidas probados, niveles bajos de los productos fueron suficientes para alterar la actividad de esta membrana pero no matar las bacterias. Es más, esta exposición de bajo nivel hizo que los antibióticos dirigidos al interior de las células no pudieran infiltrarse en las bacterias con tanta facilidad. Dos delincuentes particularmente graves parecían ser los biocidas, la clorhexidina y el benzalconio.
Los antibióticos que se dirigen a la envoltura celular no se vieron afectados y aún podrían matar al microbio. Los autores plantearon la hipótesis de que esto se debe a que era menos probable que los antibióticos dirigidos al interior fueran importados, probablemente porque este proceso requiere energía de la célula, lo que los haría menos potentes contra A. baumannii.
El estudio se realizó sólo en placas de laboratorio, no en un entorno del mundo real como un hospital. Sin embargo, los autores señalaron que esto sugiere que puede ser el momento de hablar sobre la “gestión de biocidas”. La llamada administración de antibióticos es un esfuerzo crítico para detener el uso indebido de antibióticos y así limitar la presión que normalmente empuja a las bacterias hacia la resistencia. Los autores creen que también puede ser necesaria la gestión de biocidas.
La “principal preocupación” de la gestión de biocidas sería descubrir cómo reducir la cantidad de biocida residual en el medio ambiente después de la limpieza, para evitar que las bacterias queden expuestas a concentraciones demasiado bajas de los limpiadores y así impedir que ganen resistencia, escribieron los autores.
Fuente: Live Science.
