Muchos de nosotros estamos familiarizados con la sensación de lentitud y letargo por la tarde, pero para quienes padecen apnea obstructiva del sueño (AOS), el problema es más grave. Afortunadamente, los investigadores han identificado un fármaco que ofrece buenas posibilidades de ayudar. Y no, no viene en forma de espresso.
La somnolencia diurna excesiva (EDS) en personas con AOS puede afectar gravemente la vida diaria. Significa tener una necesidad abrumadora de dormir en momentos inapropiados (mientras conduce o come, por ejemplo) y, a menudo, tener dificultades para completar tareas simples.
Si bien una mascarilla de presión positiva en las vías respiratorias (PAP) es un elemento estándar para las personas con AOS y puede ayudar a mantener los pulmones con aire comprimido durante la noche, no siempre elimina la EDS. Por eso, los expertos están trabajando para identificar fármacos que puedan ayudar.
“Lo más importante que deben hacer las personas con AOS es usar su máquina PAP, pero si todavía tienen sueño hay opciones en forma de medicamentos que pueden reducir su cansancio”, dijo el médico residente en medicina interna Tyler Pitre, de la Universidad McMaster en Canadá.
En su estudio, publicado en mayo, Pitre y sus colegas revisaron 14 ensayos clínicos previos en los que participaron 3.085 personas con AOS y EDS, analizando la eficacia comparativa de tres medicamentos antifatiga: solriamfetol, armodafinilo-modafinilo y pitolisant. Los tres fueron más eficaces que los placebos para combatir el EDS, en diversos grados.
Al combinar los datos de los 14 ensayos, el equipo descubrió que el solriamfetol ofrecía la mayor diferencia estadística sobre un placebo en términos de vigilia. La evidencia no fue tan concreta para armodafinilo-modafinilo y pitolisant, que “probablemente mejoran” algunas, pero no todas, las medidas de vigilia después de un mes de uso. Las estadísticas también mostraron que los efectos secundarios podrían ser un problema con armodafinilo-modafinilo y solriamfetol, aunque era más probable que los pacientes dejaran de usar el primero. Si bien es difícil resumir los hallazgos de múltiples ensayos, la comparación muestra los efectos del solriamfetol al frente, posiblemente como resultado de aumentos en los niveles de norepinefrina (que prepara al cuerpo para la acción) y dopamina (vinculada al placer y la motivación) en el cerebro.
Los investigadores dicen que los pros y los contras del solriamfetol merecen una mayor investigación, particularmente en términos de los efectos a largo plazo en las personas que lo toman porque hay poca evidencia sobre su uso a largo plazo. Y no sólo las personas con AOS y EDS podrían encontrar útiles el solriamfetol y estos otros medicamentos.
“Sería interesante ver qué tan efectivos serán estos medicamentos antifatiga para tratar enfermedades relacionadas, como el síndrome de fatiga crónica y la COVID prolongada, ahora que sabemos que funcionan para una afección similar”, afirmó la profesora asistente de anestesia Dena Zeraatkar, de la Universidad McMaster.
Pero todavía hay mucho que no sabemos sobre el COVID prolongado o la fatiga crónica, y lo ideal es que cualquier tratamiento para ellos aborde las causas subyacentes, de las cuales hay muchas. Dos de los medicamentos estudiados ya se recetan para la AOS y la EDS, y la FDA de EE. UU. todavía está revisando el pitolisant. El medicamento que prescribe un médico depende de una variedad de factores, incluido el perfil de salud personal del paciente. Sin embargo, esta es la primera vez que estos tratamientos se comparan entre sí de esta manera.
Dado que los efectos secundarios pueden ser un problema (el solriamfetol se ha relacionado con un aumento de la presión arterial, por ejemplo), es necesario tener cuidado. Dicho esto, con nada menos que mil millones de personas en todo el mundo afectadas por la AOS, existe claramente una necesidad urgente de encontrar mejores tratamientos.
“En América del Norte, entre el 15 y 30% de las personas tienen un diagnóstico de AOS y la prevalencia podría ser mucho mayor ya que muchas otras no están diagnosticadas”, dijo Pitre.
“Muchas personas tienen síntomas ya que la condición está altamente asociada con la obesidad, que afecta a un número grande y cada vez mayor de personas en Canadá, Estados Unidos y otros países de altos ingresos”.
La investigación fue publicada en Annals of Internal Medicine.
Nota de la fuente: una versión anterior de este artículo se publicó en mayo de 2023.
Fuente: Science Alert.
