Científicos de Brasil, el segundo mayor consumidor de cocaína del mundo, han anunciado el desarrollo de un nuevo tratamiento innovador para la adicción a la droga y su poderoso derivado crack: una vacuna.
La vacuna de prueba, denominada “Calixcoca”, que ha mostrado resultados prometedores en ensayos con animales, desencadena una respuesta inmune que impide que la cocaína y el crack lleguen al cerebro, lo que los investigadores esperan que ayude a los consumidores a romper el ciclo de la adicción.
En pocas palabras, los adictos ya no se drogarían. Si el tratamiento obtiene la aprobación regulatoria, sería la primera vez que la adicción a la cocaína se trate con una vacuna, dijo el psiquiatra Frederico García, coordinador del equipo que desarrolló el tratamiento en la Universidad Federal de Minas Gerais.
El proyecto ganó el primer premio la semana pasada (500.000 euros (530.000 dólares)) en los premios Euro Health Innovation para medicina latinoamericana, patrocinados por la firma farmacéutica Eurofarma. La vacuna funciona activando el sistema inmunológico de los pacientes para que produzca anticuerpos que se unen a las moléculas de cocaína en el torrente sanguíneo, haciéndolas demasiado grandes para pasar al sistema mesolímbico del cerebro, o “centro de recompensa”, donde la droga normalmente estimula altos niveles altos niveles de dopamina provocadora de placer.
Estudios similares se han llevado a cabo en Estados Unidos, el mayor consumidor de cocaína del mundo, según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito. Pero se estancaron cuando los ensayos clínicos no demostraron resultados suficientes, entre otras razones, dice García. Hasta ahora, la calixcoca ha demostrado ser eficaz en pruebas con animales, produciendo niveles significativos de anticuerpos contra la cocaína y pocos efectos secundarios.
También protegió a los fetos de rata contra la cocaína, encontraron los investigadores, lo que sugiere que podría usarse en humanos para proteger a los fetos de adictas embarazadas. La vacuna ahora está lista para entrar en la etapa final de ensayos: pruebas en humanos.
Ninguna ‘panacea’
García dice que Calixcoca podría remodelar el tratamiento de las adicciones.
“No existe un tratamiento específico registrado para la adicción a la cocaína y al crack. Actualmente utilizamos una combinación de asesoramiento psicológico, asistencia social y rehabilitación, cuando es necesario”, afirma.
Calixcoca podría añadir una herramienta importante a ese régimen, ayudando a los pacientes en etapas críticas de la recuperación, como cuando salen de rehabilitación, afirma. La vacuna está hecha con compuestos químicos diseñados en el laboratorio, en lugar de ingredientes biológicos, lo que significa que su producción sería menos costosa que muchas vacunas y no tendría que almacenarse a temperaturas frías. Pero no será una “panacea”. que se puede administrar a cualquier persona, dice García.
El grupo objetivo exacto dependerá del resultado de los ensayos clínicos, pero en teoría se trata de adictos en recuperación “que están fuera (de la cocaína) y quieren seguir así”, dice.
El objetivo es cambiar lo que García llama una “estadística triste”: según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de Estados Unidos, uno de cada cuatro consumidores habituales de cocaína se vuelve adicto. Y sólo uno de cada cuatro adictos consigue dejarlo tras cinco años de tratamiento.
Dado lo que está en juego, la expectación en torno a la vacuna es alta. Más de 3.000 personas se han puesto en contacto con el equipo de García para ofrecerse como voluntarios para participar en los ensayos clínicos.
Fuente: Science Alert.
