Una vida estresante puede dejar marcas en nuestro código genético, algunas de las cuales pueden incluso transmitirse a nuestros hijos. Un estudio revela ahora cómo el impacto biológico del trauma en una madre persiste mucho después de que hayan pasado los actos violentos. El equipo internacional de investigadores demuestra los mecanismos físicos detrás del trauma intergeneracional en los seres humanos, lo que explica por qué las personas con antecedentes familiares de adversidad son más propensas a sufrir problemas de salud mental como la ansiedad y la depresión, a pesar de no haber experimentado los eventos adversos en sí mismas.
Los investigadores analizaron el ADN recogido de 48 familias sirias a lo largo de tres generaciones. Estas familias incluían abuelas o madres que, estando embarazadas, habían huido del asedio y la masacre de 1982 en Hama o del levantamiento armado de 2011, ambos parte de la actual guerra civil siria.
Trabajando en estrecha colaboración con estas familias, que ahora viven en Jordania, los investigadores pudieron recoger muestras de las mejillas de 131 personas, que luego se analizaron para detectar cambios en las firmas epigenéticas. Estos no son cambios en la secuencia de ADN en sí, sino alteraciones químicas que afectan al funcionamiento de las secuencias.
“Las familias quieren que se cuente su historia”, dice la antropóloga de la Universidad de Florida Connie Mulligan. “Quieren que se escuchen sus experiencias”.
Utilizando como control a familias que abandonaron Siria antes de 1980, el equipo encontró modificaciones en 14 áreas del genoma relacionadas con la violencia en individuos cuyas abuelas estuvieron involucradas en el ataque de Hama de 1982. Además, ocho de estas modificaciones persistieron hasta los nietos, que no habían experimentado la violencia directamente. Los resultados también presentaron indicios de un envejecimiento epigenético acelerado, lo que podría aumentar el riesgo de enfermedades relacionadas con la edad. Además, otras 21 áreas del genoma mostraron signos de alteraciones causadas directamente por la violencia en la guerra civil siria.
Los cambios observados por los investigadores fueron consistentes en las víctimas de la violencia y sus descendientes, lo que sugiere que fue el estrés del conflicto lo que había cambiado el mensaje químico asociado con estos genes. Este tipo de cambios genéticos duraderos y multigeneracionales en respuesta al estrés se han observado anteriormente en animales, pero hasta ahora ha habido poca investigación sobre cómo esto también podría funcionar en las personas.
Lo que no está claro en el estudio es cómo estas modificaciones pueden afectar la salud de cada individuo. Pero los investigadores dicen que se llevaron una impresión duradera de la perseverancia de estas familias.
“En medio de toda esta violencia, todavía podemos celebrar su extraordinaria resiliencia”, dice Mulligan. “Están viviendo vidas plenas y productivas, tienen hijos, continúan con las tradiciones”.
“Han perseverado. Esa resiliencia y perseverancia es posiblemente un rasgo exclusivamente humano”.
Por supuesto, hay muchas más consecuencias destructivas de la violencia para las víctimas y sus hijos, incluidos daños significativos a la salud mental y física cubiertos por estudios anteriores, que no se olvidan fácilmente. Según los investigadores, es probable que estos hallazgos se apliquen a muchas formas de violencia, incluida la violencia doméstica, la violencia sexual y la violencia con armas de fuego. Estos actos tienen efectos duraderos mucho más allá de los involucrados.
“La idea de que el trauma y la violencia pueden tener repercusiones en las generaciones futuras debería ayudar a las personas a ser más empáticas y ayudar a los responsables políticos a prestar más atención al problema de la violencia”, dice Mulligan.
“Podría incluso ayudar a explicar algunos de los ciclos intergeneracionales aparentemente inquebrantables de abuso, pobreza y trauma que vemos en todo el mundo, incluso en Estados Unidos”.
La investigación ha sido publicada en Scientific Reports.
Fuente: Science Alert.
