Los gatos pueden utilizar cientos de expresiones faciales para comunicarse, revela un nuevo estudio. En el transcurso de un año, los investigadores registraron un total de 276 expresiones faciales distintas utilizadas en una colonia de 50 gatos que vivían en un café para gatos en Los Ángeles. Los rostros de los felinos variaban desde juguetones hasta agresivos y todo lo demás, según el estudio, publicado el 18 de octubre en la revista Behavioural Processes. Este es uno de los primeros estudios que profundiza en las formas en que los felinos se comunican más allá de los obvios ronroneos y maullidos.
Las expresiones faciales en perros, chimpancés y humanos han sido bien estudiadas, revelando que los humanos tienen 44 expresiones faciales, los caninos tienen 27 y los chimpancés tienen la friolera de 357, según un comunicado. Pero hubo escasez de investigaciones sobre la expresividad de los gatos.
“La literatura es muy escasa y muchos estudios sólo se centran en la conexión entre gatos y humanos a lo largo de 10.000 años de domesticación”, dijo a Live Science la coautora del estudio, Brittany Florkiewicz, profesora asistente de psicología en el Lyon College de Arkansas. “En el café para gatos pudimos documentar interacciones espontáneas entre los gatos y registrar sus expresiones faciales”.
Según el estudio, cada expresión individual combinaba aproximadamente cuatro de 26 movimientos faciales únicos, incluidos labios entreabiertos, pupilas dilatadas o contraídas, parpadeo, comisuras curvadas de la boca, lamidos de nariz y diferentes posiciones de las orejas. En una interacción, los investigadores notaron que un par de gatitos rápidamente pasaron de ser juguetones a confrontativos, y uno de repente se agachó y le siseó a uno de sus compañeros de camada antes de huir.
“Fue sorprendente verlos jugar a pelear, y luego las cosas se convirtieron en un encuentro agresivo”, dijo Florkiewicz. “Se puede ver un cambio en sus expresiones faciales. Al principio los ojos de un gato estaban más relajados y sus orejas y bigotes estaban empujados hacia adelante, un movimiento para acercarse al otro gato. Pero luego las cosas se pusieron feas y movió las orejas y bigotes hacia atrás y su comportamiento cambió bastante rápidamente”.
Después de revisar sus grabaciones, los investigadores concluyeron que las expresiones de los felinos eran más amistosas (45%) que agresivas (37%). Otro 18% era ambiguo o entraba en ambas categorías, según el estudio. Los investigadores también descubrieron que muchas de las caras, incluida la que llamaron “una cara común de juego”, expresada con las comisuras de la boca hacia atrás y la mandíbula caída para formar una risa, eran similares en varias especies, incluidos humanos, perros y monos.
Se necesitará más investigación para saber exactamente qué se “decían” los gatos entre sí. Pero los investigadores mantienen la esperanza de que el estudio ayude a arrojar luz sobre las innumerables expresiones mostradas por una especie a la que a menudo se le llama distante, según el comunicado.
“Esperamos que los refugios de animales y las sociedades humanitarias puedan utilizar nuestra investigación para ayudar a evaluar mejor a los gatos bajo su cuidado”, dijo Florkiewicz. “También hemos tenido empresas que se han puesto en contacto con nosotros para pedirnos diseñar una aplicación que permita a las personas grabar [y decodificar] las expresiones faciales de los gatos”.
Fuente: Live Science.
