Por: Cathrynne Henshall
Cuando llega la temporada de carreras, todos se vuelven expertos en los caballos que son las estrellas del espectáculo. Personalidades de la televisión, expertos profesionales y guías de forma hablan con confianza sobre la “voluntad de ganar” del favorito. En carreras reñidas, los concursantes equinos “luchan”, demostrando “corazón”, “valor” y “determinación”.
Pero, ¿saben los caballos que están en una carrera y aún más que tienen el deseo de ganarla? ¿Entienden lo que significa que su nariz sea la primera en pasar el poste?
Basándonos en décadas de experiencia y en todo lo que sabemos sobre el comportamiento de los caballos, creo que la respuesta más plausible es “no”.
Desde la perspectiva del caballo
Desde la perspectiva de un caballo, existen pocas recompensas intrínsecas por ganar una carrera. Llegar al final puede significar un alivio de la presión de seguir galopando a gran velocidad y de los golpes del látigo del jockey, pero lo mismo ocurre con todos los caballos una vez que pasan el poste de meta. Si la carrera está reñida, el caballo que finalmente gane podría incluso ser azotado con más frecuencia en las etapas finales que los caballos que se encuentran más atrás en el campo. Entonces, si bien ser el primero en alcanzar el puesto ganador puede ser de crucial importancia para las conexiones humanas del caballo, hay muy pocos beneficios directos e intrínsecos para el caballo que lo motivarían a galopar voluntariamente más rápido para lograr este resultado.
Entonces, ¿sabe un caballo que está en una carrera? Una vez más, la respuesta probablemente sea “no”.
Correr (o galopar) es un comportamiento equino por excelencia y los caballos corren voluntariamente en grupos cuando se les da la oportunidad, incluso en carreras sin jinetes. Sin embargo, hay varias razones para pensar que los caballos no han desarrollado el deseo de “ganar” durante un galope grupal.
Los caballos son animales sociales. En la naturaleza, para minimizar su exposición individual a los depredadores, sincronizan su movimiento con el de otros caballos de su grupo. Esta sincronización incluye mantener velocidades similares a las de otros miembros del grupo (para mantener al grupo unido), estar alerta a las posiciones de su propio cuerpo y el de sus vecinos para evitar colisiones, y adaptar su velocidad al terreno y a las señales ambientales que indican peligro inminente o obstáculos.
En la naturaleza, “ganar” -es decir, llegar primero, mucho antes que otros miembros del grupo- podría incluso ser negativo, exponiendo al “ganador” a un mayor riesgo de depredación. Este comportamiento colectivo es lo contrario de lo que los propietarios, entrenadores y apostadores esperan de los caballos durante una carrera.
Las preferencias del caballo (y cómo los jinetes las anulan)
Las carreras de caballos dependen de dos factores relacionados con los caballos: la tendencia innata del caballo a sincronizarse con otros caballos y su capacidad de ser entrenado para ignorar estas tendencias en respuesta a las señales del jinete durante una carrera.
Los entrenadores y jinetes también aprovechan las preferencias de cada caballo. Algunos caballos son reacios a agruparse con otros durante la carrera, por lo que los jinetes les permiten pasar al frente del campo (estos son los “corredores delanteros”).
Otros caballos buscan la seguridad del grupo, por lo que los jinetes les permiten permanecer en el grupo hasta que se acerquen al puesto ganador (estos son ganadores “que vienen de atrás”). Los jinetes utilizan varias intervenciones diferentes para anular la tendencia innata del caballo a sincronizarse. Estas podrían incluir:
-Dirigir a los caballos para que viajen mucho más cerca de los otros caballos (corriendo el riesgo de las lesiones a veces fatales que a veces vemos en la pista)
-Viajar a velocidades que no elige el caballo (generalmente a velocidades mucho más altas y durante períodos más prolongados, y a menudo se mantienen mediante el uso del látigo)
-Evitar que el caballo cambie de rumbo para adaptar su posición respecto a otros caballos en el campo (dirigiendo su trayectoria mediante presiones en la boca con el bocado o golpecitos con el látigo).
Durante las primeras etapas de una carrera, los jinetes dependen del deseo innato de los caballos de permanecer con el grupo para asegurarse de mantener el esfuerzo físico necesario para mantenerse en contacto con los primeros. Esta tendencia puede entonces anularse para que el caballo actúe independientemente del grupo, lo deje atrás y pase al frente con la esperanza de ganar.
No hay concepto de estar en una carrera.
Por lo tanto, lo más probable es que los caballos no tengan el concepto de estar en una “carrera”, donde el objetivo de su galopado es llegar a un lugar determinado en la pista antes que los demás caballos. Sin embargo, sin duda saben lo que es estar en una carrera. Es decir, aprenden a través de experiencia previa y entrenamiento qué es probable que suceda y qué hacer durante una carrera. Y con jinetes y entrenadores que comprenden las preferencias individuales de sus caballos para maximizar sus posibilidades durante la carrera, siempre habrá un caballo que llegue a la parte de la pista designada como puesto ganador antes que los demás caballos del grupo.
¿Pero en cuanto a que los caballos ganadores entiendan que están ahí para “ganar”? Es mucho más probable que sea la combinación de habilidad natural, condición física y habilidad de jockey lo que explica qué caballo gana, en lugar de cualquier deseo innato de ese caballo de llegar al puesto ganador antes que los otros caballos.
Este artículo es una traducción de otro publicado en The Conversation. Puedes leer el texto original haciendo clic aquí.
