Una tradición indígena permitió redescubrir una especie de anfibio luego de 30 años

Biología

Un nuevo estudio informa del redescubrimiento del sapo arlequín de la noche estrellada (Atelopus aryescue), una especie que se ha perdido para la ciencia desde 1991. El descubrimiento fue posible gracias al pueblo indígena Arhuaco que vive en la Sierra Nevada de Santa Marta en Colombia. la montaña costera más alta de la Tierra, llamando la atención de que las creencias indígenas y la conservación pueden ir de la mano.

Los spos arlequín solían ser un grupo de especies bastante exitoso, que saltaba desde Costa Rica hasta Panamá. Los cambios climáticos y una plaga de hongos patógenos han llevado en gran medida a la especie en general a la extinción, hasta el punto en que ahora, las únicas poblaciones conocidas de estos sapos son una en Quepos, Costa Rica, y unas pocas relictas en el oeste de Panamá. El sapo arlequín nocturno, un miembro de esta familia con manchas blancas y negras, se consideró extinto.

Conocimiento indígena
“Si bien los sapos arlequín en América Latina a estas altitudes más altas han desaparecido en gran medida durante las últimas tres décadas como resultado de un hongo patógeno mortal, resulta que el sapo arlequín de la noche estrellada ha contrarrestado la tendencia”, dijo Lina Valencia, oficial de conservación de Colombia en Global Wildlife Conservation. “Estamos tremendamente agradecidos con la gente Arhuaco por darnos esta oportunidad de trabajar con ellos”.

El redescubrimiento de esta especie fue posible gracias a una asociación única entre la Fundación Atelopus, socio de Global Wildlife Conservation (GWC), una ONG colombiana que tiene como objetivo proteger al sapo arlequín, y el pueblo indígena Arhuaco. Este sapo en particular es conocido como “gouna” para los Arhuaco.

La especie se perdió efectivamente para la ciencia durante las últimas tres décadas, en parte porque los biólogos no han tenido acceso a su hábitat. A lo largo de este tiempo, sin embargo, los Arhuaco han vivido en armonía con el anfibio, protegiéndolo así como a sus compañeros de vida silvestre y al hábitat local. Kaneymaku Suarez Chaparro, miembro de la comunidad Sogrome y estudiante de biología en la Universidad Distrital Francisco José de Cladas, explica que los Arhuaco ven a la Sierra Nevada de Santa Marta como un lugar “sagrado” y al sapo arlequín de la noche estrellada como “guardianes de agua y símbolos de fertilidad”. El sapo actúa como un indicador de cuándo tomar acciones como plantar cultivos o realizar ceremonias espirituales y ha dado forma a la cultura Arhuaco durante miles de años.

Definitivamente suena como algo que me gustaría proteger.

“Administramos nuestros recursos y conservamos nuestro hogar como dicta la ley de origen, lo que significa que vivimos en equilibrio con la Madre Tierra y toda la vida aquí”, agrega.

El Sogrome eligió este sapo como buque insignia de su proyecto comunitario, Amas la Sierra, explica el equipo, por su importancia cultural. El proyecto tiene como objetivo demostrar que podemos lograr nuestros objetivos (como la investigación científica o el crecimiento económico) sin entrar en conflicto con los sistemas naturales de la Tierra.

Después de cuatro años de cooperación con la Fundación Atelopus, los mamos (líderes espirituales) de Villafaña y Sogrome permitieron al equipo ver a los sapos en estado salvaje pero sin tomar fotos (explican que es una prueba de “resistir la tentación”, para permitir la confianza mutua ). Después de una serie de reuniones comunitarias, los mamos permitieron al equipo ver y fotografiar al sapo en una expedición financiada por GWC.

“Es un honor increíble que me confíen la historia del sapo arlequín de la noche estrellada y la historia de la relación de la comunidad de Sogrome con él”, dijo el vicepresidente y biólogo de la Fundación Atelopus, José Luis.

Este estudio en particular muestra cómo el conocimiento y los procesos académicos pueden entrelazarse con el conocimiento, la cultura y las costumbres espirituales indígenas. Si bien se puede argumentar que los investigadores habrían podido capturar a los sapos mucho más rápidamente sin las costumbres espirituales de los mamos, puede haber sido que sin el conocimiento y las creencias de los lugareños nunca lo hubiéramos redescubierto, o que es posible que la especie ya se haya extinguido.

“Esperábamos encontrar un individuo del sapo arlequín de la noche estrellada, y para nuestra gran sorpresa encontramos una población de 30 individuos. Estábamos llenos de alegría y esperanza porque tuvimos la oportunidad de observar una población sana de un género del que quedan muy pocas especies”, agrega Pérez-González.

Los próximos pasos incluirán discusiones entre la Fundación Atelopus y los lugareños para establecer un programa de monitoreo de la especie, y mezclar datos científicos y sus costumbres espirituales para continuar salvaguardando a los sapos.

Ochenta de las 96 especies conocidas de sapo arlequín están en peligro de extinción, en peligro crítico o extintas en la naturaleza, según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. En 2018, 37 especies de sapo arlequín habían desaparecido de sus hábitats conocidos y no se habían visto desde principios de la década de 2000.

Fuente: ZME Science.

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