La industria alimentaria tiene sus hilos sobre toda la investigación nutricional. De acuerdo a un nuevo estudio, uno de cada ocho estudios revisados por pares y relacionados con la nutrición se relaciona con este tipo de empresas.
Lo que es aún peor es que este conflicto de intereses, que es reconocido de forma explícita en las publicaciones científicas es que tiende a dar resultados que favorecen a las grandes corporaciones, y que a la larga tienen consecuencias engañosas.
“Este estudio encontró que la industria alimentaria está comúnmente involucrada en investigaciones publicadas de las principales revistas de nutrición”, escriben los investigadores.
“Cuando está involucrada la industria alimentaria, los resultados de la investigación tienen casi seis veces más probabilidades de ser favorables a sus intereses que cuando no hay participación de la industria alimentaria”.
Por lo que saben los autores, este es el primer estudio sistemático en el que se analiza la relación entre la industria alimentaria y la investigación revisada por pares. Estudios similares enfocados en la intervención de la industria han producido resultados mixtos, pero se necesita más investigación.
En los últimos años, mientras los nexos entre la investigación científica y la industria alimentaria han salido a la luz, muchos han perdido la confianza en estos estudios y otros creen que hay una “crisis de credibilidad”. Si esa desconfianza está justificada o no es algo que científicos y empresas independientes han estado tratando de demostrar desde entonces.
Estos nuevos hallazgos respaldan la creciente evidencia y la creciente preocupación de que los intereses en competencia están contaminando el campo de la nutrición y la dietética, incluso en las revistas de mayor reputación. Los hallazgos también sugieren que esta participación está sesgando los resultados.
Al leer artículos de las 10 principales revistas de nutrición en 2018, los investigadores de Australia encontraron que el 13% de los 1.461 artículos seleccionados para el estudio informaron la participación de la industria alimentaria.
De todos los diferentes fabricantes, aquellos involucrados en alimentos procesados tenían vínculos con la mayor parte de la investigación científica, lo que representa el 40% de todos los estudios relacionados con empresas.
En algunas publicaciones revisadas por pares, como The Journal of Nutrition, se encontraron vínculos comerciales en el 28% de todos los artículos evaluados.
En una revista llamada Nutrition Reviews, que es publicada por un instituto fundado y financiado exclusivamente por empresas alimentarias, como Mars, Nestlé, Coca-Cola y PepsiCo, se declararon intereses comerciales en una cuarta parte de todos los artículos analizados.
“Ambas revistas han declarado conexiones con la industria alimentaria”, escriben los autores del análisis.
“Varios miembros de la junta directiva de The Journal of Nutrition han declarado conflictos de interés que involucran a empresas de alimentos. The Journal of Nutrition es una publicación de la Sociedad Estadounidense de Nutrición (ASN), que tiene asociaciones formales con varias empresas de alimentos y ha sido criticada por apoyar objetivos de la industria alimentaria por encima de los intereses de la salud pública”.
Existen numerosas razones por las que una empresa podría patrocinar investigaciones científicas sobre sus productos; a veces, están obligadas legalmente a hacerlo. Suponiendo buenas intenciones, la investigación alimentaria dirigida por una empresa es un intento de generar nuevos conocimientos sobre un producto que se pueden utilizar para informar mejor a los consumidores.
Pero desde una perspectiva de salud pública, esto también plantea un problema. Cuando las empresas financian o patrocinan la investigación científica, es muy posible que los intereses en competencia mal administrados puedan influir en lo que se investiga y cómo se investiga, ya sea intencionalmente o no.
Incluso cuando las revistas revisadas por pares declaran conflictos de intereses, es posible que el sesgo humano siga contaminando la forma en que los resultados se analizan y venden al público.
La nutrición es increíblemente compleja y difícil de estudiar. No es tan fácil como descubrir si algo es bueno o malo para ti, a pesar de los muchos titulares que te hacen creer lo contrario.
Como tal, algunos científicos argumentan que la transparencia en nombre de las revistas no es suficiente. También necesitamos reducir activamente la influencia de la industria en el campo.
“Si bien se informó anteriormente que la investigación nutricional financiada por la industria alimentaria generalmente respeta los estándares científicos para realizar y reportar estudios científicos, la industria alimentaria estuvo involucrada en esa evaluación, y el tema merece una exploración más detallada”, escriben los autores.
Las bebidas azucaradas son un buen ejemplo de cómo la investigación dirigida por la empresa puede endulzar la venta, incluso cuando se revelan conflictos de intereses.
Pero también hay casos en los que no lo son. Coca-Cola, por ejemplo, ha sido acusada de controlar los datos del estudio y los resultados de las investigaciones que financió. En última instancia, tuvo la palabra sobre la publicación.
Esta nueva investigación es limitada porque solo analizó aquellos estudios que fueron directos sobre la participación de la industria y se publicaron en revistas revisadas por pares.
Sin embargo, incluso con solo echar un vistazo a los mejores resultados en el campo y tomar las revelaciones al pie de la letra, los investigadores encontraron que los intereses comerciales en el campo son corrientes.
De todos los artículos relacionados con el comercio, más de la mitad arrojaron resultados favorables a la industria alimentaria. En los artículos revisados por pares, probablemente no sea porque las empresas estén manipulando los hallazgos.
En cambio, es probable que las empresas estén siguiendo temas y metodologías sesgadas hacia resultados favorables. Los procesos editoriales también pueden estar sujetos a sesgos similares.
Nada ilustra esto mejor que la alternativa. En la revisión, los artículos sin participación de la industria alimentaria produjeron hallazgos positivos un poco menos del 10% de las veces.
Se necesitan más investigaciones que utilicen tamaños de muestra más grandes de más revistas. De esa manera, podemos averiguar por qué existe esta enorme discrepancia y cómo podemos reducir la influencia de la industria y aumentar la credibilidad.
Los autores ofrecen algunas sugerencias, incluida la limitación de la influencia de la industria en las agencias gubernamentales y las instituciones públicas de investigación o la limitación del número de artículos vinculados a la industria que las revistas consideran para la revisión por pares.
“Con base en los hallazgos de este estudio, todos los artículos que incluyen cualquier tipo de participación en la industria alimentaria merecen un escrutinio minucioso por parte de las revistas, con un enfoque particular en los tipos de participación más directos (por ejemplo, afiliaciones de autores y financiación directa para un estudio)”, escribieron los autores.
“Las revistas también deben tener políticas claras sobre la divulgación de conflictos de intereses editoriales, incluidos los vínculos entre los editores y la industria alimentaria. Además, dichos conflictos deben gestionarse o eliminarse activamente”.
Fuente: PLOS One a través de Science Alert.
