Ser irrealmente optimista puede hacer que una persona se gane el cariño de quienes la rodean, pero es posible que el comportamiento arriesgado que se deriva de ello no siempre siga sabios consejos. Ahora, un nuevo estudio ha relacionado niveles más altos de optimismo financiero con niveles más bajos de capacidad cognitiva.
La investigación fue realizada por Chris Dawson, economista conductual de la Universidad de Bath en el Reino Unido. Dawson analizó las respuestas de la encuesta de 36.312 personas en el Reino Unido y comparó sus expectativas sobre cómo cambiaría la situación financiera de su hogar en 12 meses con la realidad de lo que realmente sucedió.
También se recogieron cinco medidas de capacidad cognitiva, evaluando el recuerdo de palabras, la fluidez verbal, la memoria de trabajo, el pensamiento abstracto y la capacidad matemática. Se aplicaron ciertos controles sociodemográficos y socioeconómicos a los resultados, para permitir variaciones en edad, género, estado civil, tamaño del hogar y otros factores.
Los resultados revelaron un vínculo entre la capacidad cognitiva y el grado de optimismo o pesimismo de alguien: aquellos que obtuvieron la puntuación más alta en capacidad cognitiva tenían un 38,4% menos de probabilidades de tener una mentalidad optimista y un 53,2% más de probabilidades de tener una mentalidad pesimista, en comparación con aquellos que obtuvieron la puntuación más baja.
Aquellos que obtuvieron las puntuaciones más altas en las pruebas cognitivas también tenían un 22% más de probabilidades de ser realistas, a quienes se considera los más objetivos acerca de las situaciones, sin inclinarse demasiado hacia lo positivo o lo negativo.
“Esto sugiere que las consecuencias negativas de una mentalidad excesivamente optimista pueden ser, en parte, un producto secundario del verdadero factor determinante: la baja capacidad cognitiva”, escribe Dawson en su artículo publicado.
Como especie, generalmente tendemos a ser demasiado optimistas sobre algunas partes de nuestras vidas, como cuánto tiempo vamos a vivir o cuánto dinero vamos a ganar. Esa mentalidad poco realista puede conducir a malas decisiones, por ejemplo, no ahorrar lo suficiente para la jubilación.
También tiene algunos beneficios: investigaciones anteriores han sugerido que el optimismo es mejor para nuestra salud, o al menos para ciertas partes de ella. Una disposición más alegre también anima a las personas con las que entramos en contacto.
Si bien es cierto que pronosticar el futuro es difícil, claramente nos conviene ser realistas en cuanto a la planificación financiera, y al menos en este ámbito, es más probable que los pesimistas tengan una mayor capacidad cognitiva mientras que los optimistas tienen una menor capacidad cognitiva. Es importante señalar que la recopilación de datos y los resultados posteriores no son lo suficientemente completos como para probar una relación causal (que un factor afecta directamente a otro), pero parece haber una asociación que vale la pena investigar.
El estudio sugiere que las personas más inteligentes pueden ser más capaces de mantener bajo control el optimismo poco realista y ser más capaces a la hora de evaluar la información con honestidad. Es un enfoque que podría conducir a un estado de ánimo menos alegre a corto plazo, pero a una mejor toma de decisiones a largo plazo: todas áreas que podrían examinarse en futuras investigaciones.
“Si bien el optimismo poco realista sobre las finanzas del hogar es una medida muy específica de optimismo, en la medida en que el optimismo poco realista es de dominio general, la capacidad cognitiva también podría explicar por qué los optimistas no toman medidas de precaución fuera del ámbito de las finanzas, como dejar de fumar”, escribe Dawson.
La investigación ha sido publicada en el Personality and Social Psychology Bulletin..
Fuente: Science Alert.
