Cámaras submarinas han capturado un comportamiento único de delfines frente a la costa de Australia Occidental en lo que los científicos sospechan que es una primicia mundial. Desde hace décadas, los delfines mulares (Tursiops truncatus) y los cangrejeros locales en el área de Bunbury, aproximadamente a 160 kilómetros al sur de Perth, han estado enfrascados en una batalla por el cebo. Cuando se deja caer una trampa para cangrejos en la bahía de Koombana, los delfines locales se abalanzan para atrapar los peces muertos, generalmente antes de que los artrópodos atrapados puedan arrastrarse.
Cuando el conservacionista Rodney Peterson se enteró del problema, temió por la seguridad de los delfines, dado el riesgo de enredarse en la red. Peterson se acercó al Dolphin Discovery Center en Bunbury –una organización sin fines de lucro que financia proyectos de educación, investigación y ecoturismo– sobre la posibilidad de filmar a los ladrones en acción.
Durante dos años, un equipo de cineastas, conservacionistas e investigadores se unieron para revelar “los secretos de los ladrones de cebo para cangrejos” en la bahía de Koombana.
Bajo las olas turquesas y en el fondo marino arenoso, la cámara captó a los delfines locales usando sus largos hocicos, mandíbulas y dientes para sacar el cebo de las trampas para cangrejos. Incluso cuando el cebo estaba colocado debajo de las trampas o escondido en cajas, los delfines no tardaron mucho en comenzar a voltear las trampas o abrir las cajas con pestillo.
“Quedamos atónitos por lo que vimos”, se lee en la leyenda del Dolphin Discovery Center publicada junto con el vídeo en sus redes sociales, “al igual que los investigadores Dr. Simon Allen y Dra. Delphine Chabanne”.
Chabanne, que estudia la ecología y el comportamiento animal en la Universidad Murdoch, y Allen, un especialista en comportamiento de los delfines, dicen que nunca habían visto este tipo de comportamiento con tanto detalle. Se sabe que los delfines de todo el mundo roban pescado y cebo de los arrastreros y pescadores recreativos. En Florida, por ejemplo, los delfines mulares también han sido catalogados en el pasado robando cebo a los cangrejeros volcando nasas.
Pero las interacciones entre delfines y cangrejeros en la bahía de Koombana son singularmente complejas, según los expertos. La resolución de problemas físicos y mentales en juego es realmente impresionante.
Alex Grossman, un cineasta voluntario del proyecto, dijo a Live Science que debido a que solo algunos delfines participan en este comportamiento, robar cebo de cangrejo puede ser más por “diversión” o “conveniencia” que por razones de hambre. En particular, dos delfines parecen liderar la inteligente banda de ladrones de cebos: una madre y su cría.
“Calypso y Reggae, sí, si no fuera por esos dos, pescar cangrejos sería bastante simple, en realidad”, se ríe Peterson en un video explicativo compartido por el Dolphin Discovery Center.
A Peterson y otros les preocupa que estos delfines sean demasiado inteligentes para su propio bien. Si el comportamiento continúa desarrollándose y difundiéndose, puede tener más desventajas que ventajas para la población local.
El cebo para cangrejos que roban los delfines no es tan nutritivo y el riesgo de enredarse o lastimarse con el equipo es alto, especialmente porque los cangrejeros envuelven su cebo de maneras más complejas. Afortunadamente, los investigadores que trabajan en Australia Occidental han descubierto un método que parece ser “seguro para los delfines”, al menos por el momento.
“El cebo se coloca dentro de una malla fuerte conectada a la olla mediante un gancho de metal”, explica el Dolphin Discovery Center.
“Los animales escanean la olla con ecolocalización y vista, descubren que no se puede abrir y se alejan nadando. Dejando delfines más sanos, cangrejeros felices y una prueba de que la coexistencia puede funcionar”.
Esperemos que eso detenga a Calypso y a Reggae para siempre.
Fuente: Science Alert.
