Hablar otro idioma trae muchos cambios en la forma en que funciona nuestro cerebro, desde la toma de decisiones hasta la memoria y la creatividad. Ahora, los investigadores han descubierto que las personas que hablan dos idiomas pueden cambiar mejor su atención de una cosa a otra en comparación con aquellos que solo hablan uno, centrándose en la información más relevante.
Hoy en día, la mayor parte de la población mundial habla al menos dos idiomas. En Europa, por ejemplo, más de la mitad de la población afirma ser bilingüe. Muchos estudios han analizado las características del cerebro de personas multilingües. Sus cerebros almacenan recuerdos de manera diferente, procesan todos los lenguajes familiares simultáneamente y muestran una mayor creatividad y pensamiento divergente.
Investigadores de la Universidad de Florida estudiaron las diferencias entre personas bilingües y monolingües en lo que respecta al control de la atención y a ignorar información que no era importante en ese momento. Descubrieron que las personas bilingües son más eficientes a la hora de ignorar información irrelevante, en lugar de suprimirla o inhibirla.
“Una explicación para esto es que los bilingües cambian constantemente entre dos idiomas y necesitan desviar su atención del idioma que no usan”, dijo la autora del estudio Grace deMeurisse en un comunicado de prensa. Por ejemplo, si una persona que habla en español e inglés está hablando en un idioma, el otro está en espera pero sigue activo.
Las ventajas de hablar dos idiomas
En su estudio, deMeurisse y su equipo exploraron las diferencias entre hablantes monolingües y bilingües mediante una tarea que no se había utilizado antes en psicolingüística. Se llama tarea de costo de repetición parcial y nos permite medir las habilidades de las personas para manejar la información entrante y controlar su atención.
En este estudio, a los participantes se les dieron tres conjuntos de estímulos para observar, que incluían flechas o cuadrados de colores. Se les pidió que seleccionaran una de dos opciones basándose en el primer estímulo observado y luego en el tercero. El estímulo intermedio proporcionó información que no era necesaria o no era útil para completar la tarea.
Trabajaron con monolingües y bilingües funcionales. El primer grupo está formado por personas que tuvieron dos años o menos de experiencia en lenguas extranjeras en un aula y sólo utilizan el primer idioma que aprendieron cuando eran niños, mientras que el segundo son personas que aprendieron su primer y segundo idioma antes de los 9 años y todavía utilizan ambos idiomas.
“Descubrimos que los bilingües parecen ser mejores a la hora de ignorar información irrelevante”, afirmó Edith Kaan, autora del estudio, en un comunicado de prensa. Explicó que los rasgos cognitivos de un individuo se adaptan continuamente a factores externos, en este caso a ser bilingüe.
“Si dejas de usar el segundo idioma, tu cognición también puede cambiar”, añadió.
El estudio, dijeron los investigadores, muestra la necesidad de generar mayor coherencia entre los experimentos utilizados para comprender las diferencias entre monolingües y bilingües. La lingüística tiende a utilizar métodos diferentes, lo que puede explicar por qué algunos estudios han dicho que las diferencias entre monolingües y bilingües no son tan pronunciadas.
Los investigadores también dijeron que el estudio no pretendía mostrar que las personas que hablan dos o más idiomas tengan una ventaja sobre quienes hablan uno. Sin embargo, dijeron, aprender un segundo idioma “siempre será algo que puede beneficiar a las personas”, dijo deMeurisse, ya sean beneficios cognitivos, sociales o ambientales.
El estudio fue publicado en la revista Bilingualism.
Fuente: ZME Science.
