La Fuerza Espacial de Estados Unidos ha anunciado un retraso en el próximo lanzamiento de su escurridizo avión espacial X-37B. La misión, designada USSF-52, estaba programada para el 7 de diciembre, pero ahora se retrasó hasta el 10 de diciembre.
El X-37B se lanzará a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX, desde el Centro Espacial Kennedy (KSC) de la NASA, en Florida. Según un comunicado de la Fuerza Espacial, se citaron cambios en los horarios de lanzamiento y la disponibilidad en el Complejo de Lanzamiento-39A (LC-39A) para el cambio de fecha.
“Nos asociamos estrechamente con nuestros proveedores de servicios de lanzamiento y todo el equipo está concentrado en ejecutar una misión exitosa”, dijo la brigadier general Kristin Panzenhagen, de Space Launch Delta 45, en un correo electrónico del Space Systems Command (SSC).
El despegue del USSF-52 el 10 de diciembre se llevará a cabo desde el LC-39A de KSC, durante una ventana de lanzamiento no especificada. Según el correo electrónico del SSC, esos detalles se darán a conocer “a medida que se acerque la fecha de lanzamiento”.
Este será el primer lanzamiento del avión espacial reutilizable en un cohete Falcon Heavy, lo que tiene implicaciones para su misión secreta. Cinco de los seis lanzamientos anteriores del X-37B se llevaron a cabo utilizando cohetes Atlas V de United Launch Alliance (ULA); el resto voló en un Falcon 9. Durante su misión más reciente, el X-37B pasó 908 días en órbita y regresó a la Tierra el 12 de noviembre de 2022, aterrizando en la pista de KSC utilizada anteriormente para aterrizajes de transbordadores espaciales.
Falcon Heavy, que combina tres propulsores Falcon 9 para la primera etapa del cohete, puede transportar cargas útiles más pesadas a órbitas más altas que Atlas V y Falcon 9, y posiblemente lanzará el X-37B al espacio más lejos de lo que jamás haya volado. Aunque se sabe poco sobre las capacidades operativas de la nave espacial, algunos de los objetivos de la misión del USSF-52 incluyen al X-37B “operando en nuevos regímenes orbitales”, indicó el comunicado de la Fuerza Espacial.
Un experimento no clasificado que vuela como parte del USSF-52 es el “Seeds-2” de la NASA, que probará los efectos de la radiación de los vuelos espaciales de larga duración sobre semillas de plantas. Otros objetivos de la misión, según la Fuerza Espacial, incluyen “experimentar con tecnologías de conciencia del dominio espacial”.
Una foto compartida con ese comunicado muestra al X-37B, que ahora luce el logotipo de la Fuerza Espacial por primera vez, parado junto a uno de sus carenados de carga útil, antes de ser encapsulado. Aunque esta es la primera excursión del Falcon Heavy con el X-37B, no es el primer lanzamiento del cohete para la Fuerza Espacial, que aprobó a SpaceX para volar cargas útiles de seguridad nacional utilizando etapas renovadas. Cada uno de los propulsores laterales que lanzan el USSF-52 ha realizado cuatro misiones anteriores, incluidos dos lanzamientos de la Fuerza Espacial en noviembre de 2022 y enero de 2023, además del lanzamiento del satélite de comunicaciones Hughes JUPITER 3 y la sonda Psyche de la NASA a principios de este año.
Fuente: Live Science.
