Un pequeño equipo de biocientíficos del Instituto de Biociencias de la Universidad de Rostock y del Laboratorio de Conservación y Ecología del Comportamiento del Zoológico de Nuremberg, ambos en Alemania, ha encontrado evidencia de que los delfines mulares pueden sentir campos eléctricos. En su estudio, publicado en el Journal of Experimental Biology, el grupo probó la capacidad de dos delfines mulares cautivos para detectar un pequeño campo eléctrico.
Muchas criaturas del reino animal son capaces de sentir un campo eléctrico (algunos tiburones y el ornitorrinco, por ejemplo), pero sólo se ha descubierto que un tipo de mamífero marino tiene esa capacidad: el delfín de Guayana. En este nuevo esfuerzo, el equipo de investigación se preguntó si otros tipos de delfines tienen la habilidad.
Eligieron estudiar los delfines mulares por dos razones: un par de ellos estaban disponibles para realizar pruebas en el cercano zoológico de Nuremberg, e investigaciones anteriores sugirieron que las células neuronales en las criptas vibrisales situadas a lo largo de los hocicos de los delfines se parecían mucho a los detectores de campo eléctrico observados en los tiburones.
El experimento que organizó el equipo de investigación consistió en colocar un dispositivo sensor en la pared interior de un pequeño tanque de agua. El dispositivo sensor consistía en una rejilla que sostenía un objetivo de goma roja detrás de una barra de metal. Justo encima de la barra, el equipo colocó un electrodo capaz de emitir pequeñas cantidades de electricidad. Realizar el experimento implicó enseñar a los delfines a apoyar el hocico en la barra y esperar una ráfaga de electricidad. Si aparecía uno, se les enseñaba a alejarse nadando. De lo contrario, se esperaba que permanecieran quietos durante 12 segundos.
Al realizar el experimento, los investigadores observaron que ambos delfines podían sentir la carga del electrodo. Pruebas adicionales demostraron que ambos eran capaces de detectar campos de CC por debajo de 125 microvoltios por centímetro con una precisión del 90%. Ambos también pudieron responder a pulsos eléctricos. Los investigadores sugieren que la capacidad de detectar corriente eléctrica probablemente ayude a los delfines mulares a detectar y capturar presas, y también podría ayudarlos a navegar utilizando el campo eléctrico de la Tierra.
Fuente: Phys.org.
