Los cerebros de los bebés recién nacidos no están “subdesarrollados” en comparación con los de otros primates al nacer, sugiere un nuevo estudio. En el pasado, los científicos normalmente comparaban el desarrollo del cerebro entre especies midiendo en qué medida el tamaño del cerebro recién nacido de cada especie difiere del tamaño del cerebro adulto. En comparación con otros primates, el cerebro de los bebés humanos es significativamente más pequeño que el de los adultos. Mientras tanto, los primates recién nacidos y adultos tienen una brecha menor, lo que ha llevado a la idea errónea de que los recién nacidos humanos están “subdesarrollados” en comparación.
En el nuevo estudio, publicado el lunes 4 de diciembre en la revista Nature Ecology & Evolution, los científicos consideraron cómo el tamaño absoluto del cerebro al nacer, en comparación con la edad adulta, ha variado a lo largo de la evolución de los mamíferos. Descubrieron que de todos los mamíferos con placenta, los humanos mostraban el impulso evolutivo más fuerte hacia tener un tamaño de cerebro proporcionalmente pequeño al nacer. Sin embargo, esto no se debe a que los cerebros de los humanos recién nacidos sean más pequeños de lo esperado, sino a que nuestros cerebros adultos son dramáticamente más grandes. En otras palabras, no estamos atrasados en el desarrollo de los primates al nacer; simplemente tenemos mucho más por crecer.
“Nuestro estudio muestra que el cerebro humano no está sustancialmente menos desarrollado que el cerebro de otros primates al nacer, y que simplemente lo parece porque normalmente comparamos el tamaño del cerebro en los recién nacidos con el tamaño del cerebro en los adultos, que es mucho mayor en los humanos”, lidera el estudio. dijo la autora Aida Gómez-Robles, profesora asociada de antropología en el University College de Londres, a Live Science en un correo electrónico.
Para comprender mejor cómo los pequeños cerebros de los bebés se comparan con los de otros animales recién nacidos, Gómez-Robles y sus colegas analizaron el desarrollo cerebral en los humanos modernos, nuestros parientes extintos los neandertales y varios primates, incluidos chimpancés, bonobos, gorilas y orangutanes. En total, el estudio incluyó 44 especies de primates, así como docenas de mamíferos adicionales, desde roedores hasta animales con pezuñas y grandes carnívoros.
Descubrieron que los humanos tenían el tamaño cerebral relativo más pequeño al nacer en comparación con la edad adulta de todos los primates: los cerebros de los recién nacidos tienen menos del 25% del tamaño de los adultos. Los investigadores creen que los bebés humanos tienen cerebros relativamente pequeños porque un cerebro más pequeño significa que es más probable que el parto sea exitoso.
“Los modelos clásicos suponen que los bebés humanos nacen antes de estar tan desarrollados como otros primates porque, de lo contrario, sus cerebros (y cabezas) serían demasiado grandes para pasar por el canal del parto”, dijo Gómez-Robles. Este patrón de desarrollo se relaciona con el hecho de que los humanos son bípedos, lo que significa que se mueven erguidos sobre dos pies, lo que requiere una pelvis estrecha en comparación con los primates, dijo.
Sin embargo, los cerebros de los bebés humanos no estaban significativamente subdesarrollados en comparación con los primates de la misma edad, si se consideran los pasos clave en el desarrollo temprano del cerebro. Cuando los autores se centraron específicamente en la evolución humana, descubrieron que solo algunos de estos pasos cambiaron para ocurrir después del nacimiento, en lugar de en el útero. Estos procesos incluyen principalmente el aislamiento de los nervios dentro de las estructuras cerebrales, como el hipocampo. Como esto hace que los nervios se comuniquen más eficientemente entre sí, posteriormente puede desempeñar un papel importante en el impulso de la plasticidad del cerebro humano después del nacimiento, escribieron los autores en el artículo.
Los investigadores también observaron el tiempo que los bebés humanos pasan en el útero y descubrieron que no era más corto de lo que se esperaría para otros primates. Esto sugiere que tener cerebros relativamente más pequeños en los recién nacidos no se debe a que los humanos pasen comparativamente menos tiempo desarrollándose en el útero.
La mayoría de los resultados de los autores se basan en estimaciones de modelos matemáticos, ya que estudiaban el desarrollo del cerebro a lo largo de la evolución. Por ejemplo, al estudiar a nuestros antepasados humanos, se basaron en patrones aproximados de desarrollo cerebral inferidos a partir de restos fosilizados.
“Estas estimaciones son valiosas porque nos ayudan a comprender los patrones generales de evolución del desarrollo del cerebro, pero no son datos empíricos, por lo que no se espera que reflejen perfectamente los valores ancestrales reales” en términos de su tamaño cerebral relativo a lo largo de su vida, por ejemplo, dijo Gómez-Robles.
En estudios futuros, a los autores les gustaría comparar estas estimaciones con mediciones reales del desarrollo cerebral en recién nacidos de diferentes especies. Dependiendo de las limitaciones de tiempo y recursos, esto sería posible hasta cierto punto en las especies de mamíferos actuales, pero no en las especies extintas, dijo Gómez-Robles. Para eso, tendrán que volver a la mesa de dibujo.
“El mayor desafío es inferir patrones de desarrollo cerebral en los homínidos fósiles”, nuestros ancestros extintos, dijo.
Fuente: Live Science.
