Muchas personas dejan que sus gatos deambulan libremente afuera, pensando que es bueno para su bienestar. Es discutible si esta práctica beneficia a los gatos, pero según los científicos, los gatos domésticos en libertad no son buenos para el bienestar de otros animales. En pocas palabras, que tu pequeño amigo peludo salga a la calle no le hace ningún bien a nadie.
A nivel mundial, los gatos domésticos en libertad cazan 3.700 millones de aves y 20.700 millones de mamíferos cada año. Un nuevo estudio revela además que de las 2.000 especies animales de las que se alimentan estos gatos, 347 son motivo de preocupación para la conservación.
“Un total de 347 (16,65%) especies consumidas por gatos eran motivo de preocupación para la conservación, clasificadas como Casi Amenazadas, Amenazadas (es decir, Vulnerables, En Peligro o En Peligro Crítico) o Extintas en la Lista Roja de la UICN, y estos recuentos incluyen el 7,1% de “Las aves del mundo que son motivo de preocupación para la conservación, el 4,9% de los mamíferos y el 2,7% de los reptiles”, señalan los autores del estudio.
Los gatos domésticos en libertad amenazan la vida silvestre
A diferencia de los gatos domésticos que se mantienen en el interior, los gatos domésticos en libertad se comportan más como “especies invasoras introducidas por los humanos”. Por ejemplo, actualmente, más de 46 millones de hogares en los EE. UU. tienen gatos y alrededor del 20% de estos propietarios dejan que sus gatos deambulen afuera, lo que significa que casi 10 millones de gatos domésticos salen a cazar vida silvestre local todos los días en los EE. UU.
La situación es posiblemente peor en el Reino Unido, otro país con millones de gatos domésticos, pero el 74% de estos hogares tienen gatos en libertad. El estudio actual también sugiere que el número de especies de interés para la conservación amenazadas por los gatos en libertad es tres veces mayor en las islas que en los continentes; ahora sabemos por qué es así.
Para que te hagas una idea clara del daño que estos gatos causan a la naturaleza, aquí te dejamos algunos ejemplos. Un artículo de investigación publicado en 2013 afirma que estos gatos también son responsables del mayor número de muertes antropogénicas de aves y mamíferos en los EE. UU.
Otro informe de la Asociación de Agencias de Pesca y Vida Silvestre afirma que los gatos domésticos en libertad han causado por sí solos la extinción de 63 especies. Eliminan 10 veces más vida silvestre que cualquier otro depredador natural comparable. Lo que hace que los gatos callejeros sean tan peligrosos es que estos animales son depredadores generalistas, lo que significa que pueden cazar y comer una amplia variedad de animales.
“Nuestro estudio arroja luz sobre los hábitos depredadores de uno de los depredadores invasores más exitosos y ampliamente distribuidos del mundo. Un atributo que ha permitido a los gatos ser invasores exitosos es su dieta generalista”, señalan los autores del estudio.
Concluyeron que la dieta de los gatos incluye:
-463 especies de reptiles.
-431 especies de mamíferos.
-119 especies de insectos.
-981 especies de aves.
-57 especies de anfibios, más 33 especies de otros grupos de animales.
Básicamente, matarán a casi cualquier cosa más débil, más pequeña y viva. Además, los gatos que deambulan al aire libre pueden entrar en contacto con animales enfermos, portar patógenos y transmitir enfermedades como la toxoplasmosis a los humanos.
No se está haciendo mucho para abordar la amenaza de los gatos
Cuando preguntamos a los investigadores si los formuladores de políticas, las autoridades o los conservacionistas habían estado haciendo algo para detener la catastrófica pérdida de vida silvestre causada por los gatos en libertad, solo pudieron resaltar dos ejemplos.
“En lugares como Hawaii y Nueva Zelanda, se utilizan vallas a prueba de depredadores para mantener a los gatos fuera de algunas áreas de conservación específicas”, dijo Christopher Lepczyk, uno de los autores del estudio y profesor ex alumno de la Facultad de Silvicultura, Vida Silvestre y Medio Ambiente de la Universidad de Auburn a ZME Science.
Parece que los esfuerzos son muy limitados y es urgente actuar. Con suerte, este estudio captará la atención de los dueños de gatos y de los responsables políticos sobre esta creciente crisis de la vida silvestre.
El estudio se publica en la revista Nature Communications.
Fuente: ZME Science.
