Tenemos un problema con la sucralosa. Este edulcorante artificial, que se encuentra en muchos alimentos y bebidas sin calorías, no se descompone en el organismo y, como demuestra un nuevo estudio, eso significa que puede dañar a los microorganismos que se encuentran en la base de las cadenas alimentarias acuáticas.
“No podemos descomponer la sucralosa, y muchos microorganismos tampoco pueden hacerlo, porque es una molécula muy resistente que no se degrada fácilmente”, afirma la biocientífica marina Tracey Schafer, de la Universidad de Florida.
“Por eso hay muchas preguntas sobre cómo está afectando al medio ambiente y si es algo que podría afectar a nuestras comunidades microbianas”.
El equipo de investigación recolectó muestras de un sitio de agua dulce y de un sitio de agua salobre en Marineland, Florida, y las expuso a una variedad de concentraciones de sucralosa en el laboratorio. Se tomaron mediciones de muestras de cianobacterias y diatomeas durante un período de cinco días, lo que reveló que el edulcorante artificial tuvo un impacto claro. En comparación con los grupos de control, las concentraciones de cianobacterias aumentaron en agua dulce cuando se expusieron a la sucralosa, y aumentaron y luego se desplomaron en agua salobre.
En cuanto a las diatomeas, la tendencia general en agua dulce y salobre fue una reducción de las poblaciones después de agregar sucralosa. El impacto fue más notorio en los experimentos de agua dulce, encontraron los investigadores.
“Existe la posibilidad de que las comunidades de agua dulce puedan confundir la sucralosa con un nutriente, con un azúcar que pueden usar como alimento”, dice la química Amelia Westmoreland, de la Universidad de Florida.
Si bien este estudio no entra en detalles en términos de cuáles podrían ser los efectos a largo plazo, es obvio que los ecosistemas naturales muy bien equilibrados podrían verse alterados, dependiendo de cuánta sucralosa pase por el tratamiento de aguas residuales y llegue al medio ambiente. En el caso de las diatomeas, existe el riesgo de que las poblaciones puedan ser eliminadas por completo. Las diatomeas son uno de los principales productores primarios del océano y reguladores vitales de los ciclos de carbono y oxígeno. Su declive podría afectar significativamente a toda la cadena alimentaria de abajo a arriba.
En el caso de las cianobacterias, podrían abrumar a todo lo demás en la comunidad microbiana. Se necesitarán investigaciones futuras para analizar más de cerca lo que podría suceder.
Se ha considerado que los edulcorantes artificiales como la sucralosa son seguros en dosis estándar en alimentos y bebidas, aunque algunos estudios sugieren que pueden interferir con las bacterias intestinales e incluso dañar el ADN dentro de las células. Al igual que con el impacto en los ecosistemas naturales, los científicos están trabajando para obtener resultados a largo plazo. Puede ser que reducir la ingesta de azúcar y edulcorantes artificiales sea lo mejor para nosotros y para el planeta en general.
“Creo que este estudio fue un buen primer paso para comenzar a analizar cómo la sucralosa podría afectar a nuestras comunidades acuáticas, y espero que impulse más investigaciones”, dice Schafer.
La investigación se ha publicado en Environmental Monitoring and Assessment.
Fuente: Science Alert.
