El cambio de bosques densos a llanuras abiertas en África puede haber causado que nuestros ancestros antiguos cambiaran sus llamadas vocales, según una investigación en la que participaron antropólogos de la Universidad de Durham. Los investigadores estudiaron las llamadas audibles de los orangutanes en una sabana sudafricana para medir los diferentes sonidos basados en vocales y consonantes emitidos por los animales y la distancia a la que todavía eran audibles.
Como parte del Proyecto Primates y Predadores a largo plazo, con sede en la estación de campo de Antropología en las montañas de Soutpansberg, reprodujeron 487 llamadas de orangutanes de Sumatra y Borneo y registraron cuán posible era escucharlos a intervalos de 25 metros, hasta un distancia de 400 metros. Alrededor del 80% de las llamadas basadas en consonantes eran audibles a 400 metros, mientras que menos del 20% de las llamadas basadas en vocales permanecían audibles a la misma distancia.
Esto demostró que las llamadas basadas en consonantes permanecían audibles en distancias más largas que las llamadas basadas en vocales. Estos hallazgos sugieren que las llamadas basadas en consonantes son más efectivas en paisajes abiertos y posiblemente fueron influenciadas hace alrededor de 5,3 a 16 millones de años, durante el Mioceno medio y tardío, cuando los paisajes de África pasaron de ser bosques a praderas abiertas, expulsando a los antiguos primates de los árboles y al suelo. Dado que los tejidos blandos no duran en los fósiles, no podemos saber con certeza cómo este cambio de paisaje afectó sus voces.
Sin embargo, los grandes simios emiten sonidos parecidos a vocales y consonantes. Los orangutanes, en particular, los hacen en combinación, de manera similar a una sílaba, y como los orangutanes pasan la mayor parte del tiempo en los árboles, son un modelo ideal para probar qué cambios podrían haber ocurrido cuando nuestros antepasados se vieron obligados a adaptarse a sus terrenos más bajos. alrededores. Dado que las consonantes desempeñan un papel importante en los lenguajes humanos modernos, los hallazgos sugieren que la transición a las llanuras abiertas podría haber sido fundamental en la configuración de la comunicación vocal humana temprana.
Los hallazgos se publican en la revista Scientific Reports.
Fuente: Phys.org.
