Extrañas variaciones entre diferentes medidas de la superficie del planeta han revelado oscilaciones periódicas en lo profundo del corazón de la Tierra. Al estudiar los cambios mínimos en la duración del día terrestre y el movimiento de los polos de la Tierra, un equipo dirigido por los geocientíficos Yachong An y Hao Ding de la Universidad de Wuhan han determinado que el núcleo interno de la Tierra se tambalea con una periodicidad de 8,5 años.
Esto, a su vez, ha revelado una inclinación entre el núcleo interno y el manto de sólo 0,17 grados, lo que sugiere que el núcleo interno de la Tierra es más denso en el hemisferio noroeste, un extraño fenómeno del que hemos visto indicios en los datos sismológicos. El descubrimiento podría cambiar la forma en que entendemos el funcionamiento interno de nuestro mundo. Algunas investigaciones geodinámicas suponen una inclinación mucho mayor, alrededor de 10 grados. La nueva medición nos brinda una nueva herramienta para interpretar las manifestaciones superficiales del comportamiento en el núcleo del planeta.
El interior de la Tierra está lleno de actividad que apenas entendemos. Sabemos que nuestro planeta está en capas, como un pastel de capas esféricas; y que, hacia el centro, se agita y se agita con roca fundida y metal que se vuelve más denso y pesado a medida que se profundiza. En el centro está el núcleo, una esfera de metal fundido; y en el centro del núcleo está el núcleo interno, una bola densa y caliente de hierro sólido de unos 2.450 kilómetros de diámetro, un poco más grande que el tamaño de Plutón.
El núcleo interno es el corazón de nuestro planeta en más de un sentido. A medida que se enfría y crece lentamente, libera calor, que se cree que contribuye significativamente a la dinamo que gira en el núcleo externo.
Este es el fluido giratorio, convectivo y conductor que convierte la energía mecánica en energía magnética, generando el campo magnético que protege nuestro planeta de la radiación, el escape atmosférico y el viento solar. Así que los científicos están muy interesados en el núcleo, el núcleo interno y todas las pequeñas peculiaridades y anomalías que podrían tener un efecto en nosotros, los pequeños humanos que correteamos por la superficie.
Como no podemos bajar allí para medirlo directamente, tenemos que confiar en mediciones indirectas, basadas en cosas que podemos observar en la superficie. Tendemos a pensar que el período de rotación es fijo: nuestro planeta completa un giro completo una vez cada 23 horas, 56 minutos y 4,0916 segundos todos los días del año.
Pero en realidad hay variaciones muy pequeñas generadas por cambios que ocurren dentro del planeta. Por ejemplo, una investigación publicada el año pasado encontró que el núcleo de la Tierra cambia la dirección de su rotación aproximadamente cada seis años, lo que se manifiesta como un cambio en la duración del día.
En 2019, un equipo de científicos dirigido por Ding notó una periodicidad diferente en la forma en que se mueven los polos de la Tierra. Los polos de la Tierra siempre se mueven de manera muy pronunciada, y hay varias razones diferentes para ello, lo que resulta en un comportamiento bastante extraño. Pero en 2019, Ding y compañía. notaron un pequeño movimiento, de aproximadamente 8,7 años de duración, que pensaron que podría representar una oscilación en el núcleo interno de la Tierra.
An y Ding siguieron este descubrimiento buscando cambios en la rotación de la Tierra que sustentaran la misma periodicidad. Y lo encontraron. Al medir cuidadosamente cada señal, pudieron mapear los rasgos centrales internos que producirían estos fenómenos.
Descubrieron que el núcleo interno está inclinado con respecto al manto de la Tierra 0,17 grados. En otras palabras, el eje de rotación del núcleo interno y el eje de rotación del manto no están completamente alineados. Esto produce una “bamboleo” que calculan que se aproximará a los 8,5 años, ya que las dos esferas giran alrededor de ejes ligeramente diferentes.
Las señales medidas también son consistentes con un cambio de densidad más pronunciado de lo esperado en el límite entre el núcleo interno y el núcleo externo. Y el núcleo interno parece tener una densidad no homogénea, siendo un hemisferio más denso que el otro. Estas características podrían desempeñar un papel en la forma en que el núcleo externo fluido se agita y gira y, por lo tanto, genera el campo magnético de la Tierra.
Sin embargo, parece que en nuestro núcleo planetario suceden muchas más cosas de las que actualmente comprendemos. A medida que nuestra instrumentación y nuestras técnicas mejoran, todo lo que podemos hacer es seguir estudiando los extraños efectos que la actividad oculta tiene en el exterior del mundo.
La investigación ha sido publicada en Nature Communications.
Fuente: Science Alert.
