Las inundaciones, incluso las grandes, a menudo toman a la gente por sorpresa. Pero, según un nuevo estudio, en realidad se podrían predecir muchas inundaciones. La clave es simplemente mirar el panorama más amplio, no sólo los datos nacionales.
Combatir las inundaciones con datos
Las megainundaciones, de naturaleza catastrófica y que a menudo superan los registros históricos, han planteado durante mucho tiempo un desafío para muchas comunidades locales. Los métodos tradicionales, en gran medida confinados dentro de las fronteras nacionales, tienen dificultades para predecir tales eventos debido a la escasez de datos y a una mala comprensión de los procesos de generación de inundaciones en niveles extremos. Pero ¿qué pasaría si simplemente mirando un panorama más amplio pudiéramos prever estas inundaciones?
Ésa es la premisa de un nuevo estudio encabezado por Miriam Bertola, de la Technische Universität Wien en Austria.
Este innovador estudio se centró en Europa. Los científicos analizaron las observaciones del caudal de los ríos procedentes de más de 8.000 estaciones de medición de toda Europa. Los datos analizados abarcaron desde 1821 hasta 2021. Sorprendentemente, el 95,5% de las megainundaciones recientes estuvieron dentro de los rangos estimados de inundaciones anteriores en lugares similares del continente. En otras palabras, el 95,5% de las grandes inundaciones se pueden predecir observando datos a nivel continental.
Esto indica que lo que podría resultar sorprendente en un área local, lo es menos a escala continental. Este hallazgo es constante a lo largo del tiempo, lo que sugiere que el enfoque ya podría haberse aplicado.
Encontrar valores atípicos en inundaciones
El éxito del estudio depende del concepto de similitud hidrológica.
“En cada cuenca podemos aprender de otras áreas que tienen características climáticas e hidrológicas similares donde es posible que ya hayan ocurrido megainundaciones”, dice Bertola.
Esencialmente, las cuencas con procesos similares de generación de inundaciones tienden a producir valores atípicos similares. Las inundaciones, que suelen ser grandes e impredecibles, se denominan “valores atípicos” porque los datos nacionales no pueden predecirlas.
“Es importante tener en cuenta no sólo las zonas geográficamente adyacentes, sino también las zonas con condiciones similares, que también pueden estar más alejadas”, subraya el líder del estudio, Günter Blöschl, también de la misma universidad. “Por lo tanto, es esencial ir más allá de la evaluación nacional del riesgo de inundaciones y compartir información sobre megainundaciones entre países y continentes, para reducir el factor sorpresa de su ocurrencia y salvar vidas”.
Si nos fijamos en los datos históricos de inundaciones de múltiples áreas simultáneamente, el patrón comienza a surgir. Las “megainundaciones” localmente sorprendentes a menudo no lo son tanto si se consideran las inundaciones anteriores observadas en regiones similares. Si se analizan suficientes datos, el valor estadístico atípico a escala local se convierte en algo esperado a escala continental.
Un punto de inflexión para las inundaciones
Estos ejemplos demuestran cómo la integración de datos de un ámbito geográfico más amplio puede generar predicciones más precisas y mejores estrategias de preparación. Al trascender las fronteras nacionales y aprender de las inundaciones en toda Europa, es posible reducir el elemento sorpresa y aumentar la preparación. Este enfoque no sólo salva vidas sino que también mejora nuestra comprensión de la gestión del riesgo de inundaciones a mayor escala.
No está claro si los hallazgos se trasladan también a otros continentes. Pero la idea de analizar datos a mayor escala para predecir inundaciones parece sensata y puede generar beneficios. Al hacerlo, podemos reducir significativamente el factor sorpresa de las megainundaciones, aumentar la conciencia sobre el riesgo de inundaciones y mejorar la preparación para la gestión del riesgo de inundaciones a escala global. Quedarse atrapado dentro de las fronteras nacionales ya no funciona. Si queremos abordar este tipo de peligro, debemos lanzar una red más amplia.
“El concepto subyacente del estudio es que las cuencas con procesos de generación de inundaciones similares producen valores atípicos similares. Por tanto, es fundamental trascender las fronteras nacionales y aprender de otros lugares del continente para evitar sorpresas y salvar vidas”, concluyen los investigadores.
Fuente: ZME Science.
