Las imágenes recopiladas por numerosos satélites han mostrado que las principales ciudades y centros de población de la costa este de Estados Unidos se están hundiendo. El hundimiento de la tierra, o “subsidencia”, como lo ven estos satélites, es peligroso porque puede socavar los cimientos de los edificios, provocando potencialmente su colapso. También puede dañar las carreteras y las tuberías de gas y agua. Cuando se combina con el aumento del nivel del mar causado por el cambio climático impulsado por el hombre, el hundimiento en las regiones costeras puede aumentar el riesgo de inundaciones y empeorar los daños posteriores.
Entre las áreas particularmente afectadas se encuentran la ciudad de Nueva York, Long Island, Baltimore, Virginia Beach y Norfolk, que están experimentando áreas de rápido hundimiento junto a regiones que se hunden más lentamente e incluso parches de tierra estables. Esto supone un riesgo para infraestructuras como carreteras, cimientos de edificios, oleoductos, líneas ferroviarias e incluso pistas de aeropuertos. La nueva investigación de Virginia Tech y el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) muestra que algunas áreas de la costa este de Estados Unidos se están hundiendo a una velocidad de hasta 5 milímetros por año, una tasa de hundimiento en el borde del Océano Atlántico que supera el aumento global del nivel del mar.
“El hundimiento continuo y absoluto en la costa este de Estados Unidos debería causar preocupación”, dijo en un comunicado Leonard Ohenhen, autor principal de la investigación y estudiante de posgrado en el Laboratorio de Innovación y Observación de la Tierra de Virginia Tech. “Esto ocurre particularmente en áreas con una alta población y densidad de propiedad y una complacencia histórica hacia el mantenimiento de la infraestructura”.
Un sentimiento de hundimiento
Junto con el profesor asociado del Laboratorio de Innovación y Observación de la Tierra de Virginia Tech, Manoochehr Shirzaei, Ohenhen y sus colegas recopilaron una gran cantidad de datos de satélites de radar espaciales para construir mapas digitales del terreno. Luego midieron millones de hundimientos a lo largo de muchos años y construyeron algunas de las primeras imágenes de alta resolución de tierra que se hunde.
Los mapas del equipo mostraron que una gran cantidad de áreas de la costa este de EE. UU. se hunden al menos 2 mm por año. Además, los científicos encontraron áreas a lo largo de la costa del Atlántico medio, que suman más de 3.626 kilómetros cuadrados, que se están hundiendo a razón de 5 mm por año o más. La tasa actual de aumento global del nivel del mar, que ronda los 4 mm por año.
“Medimos tasas de hundimiento de 2 milímetros por año que afectan a más de 2 millones de personas y 800.000 propiedades en la costa este”, dijo Shirzaei. “Sabemos hasta cierto punto que la tierra se está hundiendo. A través de este estudio, resaltamos que el hundimiento de la tierra no es una amenaza intangible. Nos afecta a ustedes, a mí y a todos, puede ser gradual, pero los impactos son reales”.
Ohenhen señaló que el problema con el hundimiento mapeado no es sólo que la tierra se está hundiendo, sino también que se están produciendo “puntos críticos” de hundimiento en centros de población y alrededor de concentraciones de infraestructura.
“Por ejemplo, áreas importantes de infraestructura crítica en Nueva York, incluidos los aeropuertos JFK y LaGuardia y sus pistas, junto con los sistemas ferroviarios, se ven afectados por tasas de hundimiento que superan los 2 mm por año”, añadió. “Los efectos de esto ahora y en el futuro son daños potenciales a la infraestructura y mayores riesgos de inundaciones”.
“Esta información es necesaria. Nadie más la está proporcionando”, dijo en el comunicado el geólogo investigador del USGS y coautor del estudio, Patrick Barnard. “Shirzaei y su equipo de Virginia Tech entraron en ese nicho con su experiencia técnica y están proporcionando algo extremadamente valioso”.
La investigación del equipo fue publicada el martes 2 de enero en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Fuente: Live Science.
